Transfers in Georgië

Afstanden in Georgië zijn kort op papier en lang in de praktijk, en daarom is een geboekte transfer hier meer waard dan in vlak land. De luchthaven van Tbilisi ligt op zo'n zeventien kilometer van het centrum, op elk uur een makkelijke rit. Gudauri is degene die er in de winter toe doet: ruwweg twee uur naar het noorden over de Georgische Militaire Weg, de hele weg klimmend, met een laatste stuk dat zo open ligt dat de omstandigheden de vertrektijd bepalen en niet het schema. De andere vaste rit verlaat het land helemaal. Jerevan is vijf tot zes uur naar het zuiden via de grensovergang bij Sadakhlo, en de weg gaat door de vallei van Lori in Armenië, waar Haghpat en Sanahin op een korte omweg liggen, twee middeleeuwse kloosters op de UNESCO-lijst die verder lastig te bereiken zijn. Kutaisi, waar de meeste goedkope vluchten landen, ligt vanuit Tbilisi aan de andere kant van het land en is een lange rit en geen sprongetje.

Wat er verkocht wordt is de privéauto met chauffeur, geprijsd per voertuig en niet per hoofd, en dus valt de rekensom gunstig uit bij drie of vier personen en bij een gezin met bagage. De route naar Jerevan bestaat in twee vormen: rechtstreeks, of met twee stops erin, waarmee een transfer een trage dag langs bezienswaardigheden wordt die minder kost dan een tour. Skitransfers naar Gudauri nemen uitrusting standaard mee. Ophalen bij de aankomsthal met een naambordje hoort erbij en is geen extra optie.

Praktisch. Aan de Armeense grens stapt iedereen uit en loopt aan beide kanten door de paspoortcontrole, en dat duurt van twintig minuten tot ruim een uur, afhankelijk van de rij; reken het in het plan in en niet in de marge. Georgische en Armeense verzekeringen gelden niet over de grens, dus een zelf gereden huurauto mag vaak helemaal niet oversteken, en dat is de belangrijkste reden dat mensen de rit boeken. In de winter kan de weg naar het noorden na zware sneeuwval worden stilgelegd of gesloten; een aansluiting op dezelfde dag tussen de laatste skiochtend en een avondvlucht is een slechte gok. Kinderzitjes bestaan, maar je moet erom vragen bij het boeken en niet op de dag zelf.