Rondleidingen in Hongarije

De kaart van Hongarije buiten Boedapest is een meer, een rivierbocht en twee wijnstreken. De aantrekkingskracht van de hoofdstad zelf werkt tegen alle drie. Balaton ligt dicht genoeg voor een dagtocht; Tokaj niet.

Balaton, en het water dat Hongaren hun zee noemen

Het Balatonmeer is het grootste meer van Midden-Europa, ongeveer twee uur ten zuidwesten van Boedapest over de weg. In de winter zakt de temperatuur naar enkele graden. De zomer brengt het water tot rond 24C, warm genoeg om te zwemmen, en het schiereiland Tihany maakt van de oversteek een korte veerbootrit.

• Balatonfüred — het oude kuuroord aan de noordoever, en de rustigere kant van het water.
• Herend — de porseleinfabriek tussen het meer en de hoofdstad, opgericht in 1826 en nog altijd in bedrijf; koningin Victoria bestelde er ooit een eetservies.
• Tihany — het schiereiland, en de veerboot die de rit erom heen verkort.

Twee wijnstreken, en Pécs daarachter

Eger ligt ongeveer twee uur ten noordoosten van Boedapest over de weg, onder een kasteel op een heuvel. Ernaast staat een slanke Ottomaanse minaret. Het is de noordelijkste die de Turken hebben laten staan, en de lokale rode wijn, Egri Bikavér, wordt wereldwijd verscheept als Bull's Blood.

Tokaj ligt nog een uur en een half voorbij Eger. Het is kleiner en zoeter. De Aszú staat al sinds de zeventiende eeuw bekend als de wijn der koningen.

Pécs, in het zuiden, houdt er een andere geschiedenis op na. Het is de vijfde stad van Hongarije, met een vroegchristelijke necropolis onder de kathedraal. Die necropolis kreeg in 2000 UNESCO-status, en een moskee die de Ottomanen achterlieten staat nog altijd op het hoofdplein.

Praktisch

• Weer. De zomers zijn heet, in augustus voorbij 30C; de winters liggen rond het vriespunt, rond 0C, met grijze, korte dagen in plaats van veel sneeuw.
• Valuta. De forint, niet de euro; kaarten werken in de steden, contant geld regeert nog in dorpswinkels.
• Onderweg. Treinen vanuit Boedapest bereiken Eger en de meerstadjes rechtstreeks; voor Tokaj is een auto of georganiseerd vervoer nodig.
• Wijnproeven. Kelders verwachten dat je van tevoren aankondigt te komen, en een proeverij van meerdere jaargangen kost maar een paar duizend forint.
• Beste maanden. Het zwemseizoen van Balaton loopt van juni tot september; de wijnoogst vult oktober.