Rondleidingen in Japan

Japan is een keten van eilanden van drieduizend kilometer lang. Bijna elke reis landt in Tokio of Osaka. De eerste beslissing is hoe ver je daarvandaan gaat.

Hoe het land zich verdeelt

Honshu, het hoofdeiland, draagt het meeste waarvoor bezoekers komen. Eén spoorwegruggengraat rijgt de steden aaneen.

• Kanto. Tokio en Yokohama op de oostelijke vlakte, met Hakone en de Fuji-meren erachter.
• Kansai. Kyoto voor de tempels, Osaka voor het eten en het lef, Nara voor de oudere hoofdstad en haar herten.
• Het westen. Hiroshima en het heiligdom bij Miyajima, vier uur van Tokio met de trein.
• De Japanse Alpen. Takayama, Kanazawa en de rietgedekte boerderijen van Shirakawa-go, tussen de kusten in.
• Hokkaido. Het noordelijke eiland: diepe sneeuw, warmwaterbronnen en een februarifestival dat uit ijs is gesneden.
• Okinawa. Subtropische eilanden die dichter bij Taiwan liggen dan bij Tokio, met een eigen geschiedenis.

Waarvoor het land gekocht wordt

Wandelen met een gids is de ruggengraat van het aanbod. Dat verdient zichzelf terug. Tempels en kastelen zeggen weinig zonder iemand die ze uitpakt.

• Kyoto te voet. Hele dagen door de oude stad en de oostelijke tempels, eindigend bij Kiyomizu-dera.
• Osaka. Het kasteel overdag en Dotonbori na donker, plus eetspeurtochten die je van je eigen telefoon af doet.
• Koken. Korte cursussen in gyoza en huisgerechten, vaak een uur lang en goedkoper dan uit eten gaan.
• Auto's. De tuningscene komt 's nachts samen op parkeerplaatsen langs de snelweg, en er zijn ritten om dat te gaan bekijken.

Treinen, en wat die nu kosten

De shinkansen doet Tokio naar Kyoto in ongeveer twee uur en een kwartier. Osaka ligt daar een half uur voorbij. Hiroshima op vier uur.

De landelijke treinpas is niet langer vanzelf het antwoord. De prijs steeg in oktober 2023 met ruwweg zeventig procent, naar vijftigduizend yen voor zeven dagen. Losse kaartjes zijn vaak voordeliger.

Praktisch

• Bloesem en blad. De kers piekt van eind maart tot begin april en schuift wekenlang naar het noorden op. De esdoorns kleuren november door, en Kyoto loopt opnieuw vol.
• Regen en wind. Het regenseizoen loopt op Honshu van juni tot half juli. Tyfoons volgen laat in de zomer en leggen de treinen een dag stil.
• Feestdagen om te ontwijken. Golden Week op de grens van april en mei, Obon half augustus, Nieuwjaar. Boek treinen en hotels maanden vooruit.
• Fooien. Niet gebruikelijk. Achtergelaten geld wekt verwarring, geen plezier.
• Schoenen. Uit in tempelzalen, herbergen en veel restaurants. Instappers schelen tijd.
• Tatoeages. In veel openbare baden niet toegestaan. Vraag het vooraf, of zoek er een die pleisters uitleent om ze af te dekken.
• Bagage. Koeriersdiensten verplaatsen koffers 's nachts tussen hotels voor een paar duizend yen.
• Geld. Kaarten zijn normaal in de steden; contant geld voor kleine heiligdommen en bussen op het platteland.