Zelfgeleide tours in Oxford

Deze wandelingen verpakken twee verschillende versies van Oxford. De ene is gemaakt voor een eerste kennismaking met de stad: Oxford Castle, de kraampjes van de Covered Market, de zalen van het Ashmolean, een wetenschapsmuseum verscholen even van Broad Street af, en de kern van de universiteit zelf bij de Bodleian, de Radcliffe Camera en Christ Church. De tweede slaat het aanwijzen van bezienswaardigheden over voor een verhaal, met een route langs Magdalen College en de Playhouse naar een schoolbord waarop nog altijd Einsteins vergelijkingen met krijt staan, en verder naar de middeleeuwse leeszaal die op het scherm de bibliotheek van Hogwarts speelde.

Bij het boeken van beide krijg je een app in plaats van een gids. De route van kasteel naar colleges gebruikt de World City Trail-app: een tiencijferige code ontgrendelt gps-aanwijzingen tussen de stops, de vertelling schakelt in voor wie liever luistert dan naar een scherm kijkt, en de wandeling duurt ongeveer twee uur voordat hij eindigt waar hij toevallig eindigt, niet per se terug bij de eerste stop. De route met Einstein en de bibliotheek loopt in plaats daarvan via Questo, een korter format van minder dan negentig minuten waarbij elke opgeloste aanwijzing de volgende richtingaanwijzing vrijgeeft, en kinderen spelen gratis mee.

Praktisch. De zomer hier is een paar graden warmer dan aan de kust, julimiddagen rond 23C; januari is de maand om je op te kleden, met dagtemperaturen dichter bij 5C en een gure kou waar een jas beter tegen bestand is dan een paraplu. Collegepoorten houden hun eigen rooster aan en vragen vaak ook nog entreegeld, dus zijn beide wandelingen zo gebouwd dat ze om een gesloten poort heen werken in plaats van erop te vertrouwen dat die open blijft. Buiten een opgeladen telefoon en een vrij, droog uur is verder geen voorbereiding nodig.