Rondleidingen in Mauritius

Mauritius is 65 kilometer lang en 45 breed, en dat bepaalt elke vakantie erop: niets ligt verder dan een uur of twee weg, dus waar je slaapt telt minder dan waar dan ook. Het noorden is de drukke hoek — Grand Baie, Pereybère, Trou-aux-Biches en Triolet, waar de boten vertrekken en de restaurants laat openblijven. Aan de westkust liggen Flic en Flac en Tamarin, waar de dolfijnen vroeg in de ochtend de baai in komen. Het zuidwesten is het dramatische eind: Le Morne, de basaltrots die op de UNESCO-lijst staat om zijn geschiedenis als toevluchtsoord voor weggelopen slaven, en Chamarel erboven, met de zevenkleurige aarde en de waterval. Het zuiden rond Bel Ombre en Mahébourg is stiller en groener, het oosten heeft de lange lagune bij Belle Mare en Île aux Cerfs ervoor, en het midden houdt Port Louis, de botanische tuin van Pamplemousses en de Black River Gorges, waar het bos er nog uitziet zoals het eiland vóór de suiker.

Het meeste hier speelt zich af op het water of erboven. De lagune is de hoofdzaak: catamarandagen naar Île aux Bénitiers met onderweg een stop bij de dolfijnen, boten met glazen bodem boven het rif, en het beschutte zwemmen dat het rif bijna rond het hele eiland mogelijk maakt. De lucht is de verrassing — helikoptervluchten zijn hier ongewoon populair, vooral omdat het beroemdste gezicht van het eiland, de onderwaterwaterval bij Le Morne, een optisch bedrog is van zandgeulen die van het plateau aflopen en alleen van boven bestaat. Landinwaarts wordt er gelopen: de Zeven Cascades, de kloven, de gekleurde aarde. En er is een culturele kant die bezoekers vaak pas op de laatste dag ontdekken, in de markt van Port Louis, het suikermuseum, de rumstokerijen en de Aapravasi Ghat, waar de contractarbeiders aan land kwamen.

Praktisch. De seizoenen lopen hier andersom. De droge, koelere helft is mei tot november, de betere voor vliegen, lopen en de winderige oostkust; december tot april is heet en vochtig, met het cycloonvenster tussen januari en maart. Boottochten vertrekken vroeg en zijn meestal terug voor de wind rond het middaguur aantrekt, en helikoptervluchten zijn het eerste wat vervalt als het waait. Er wordt links gereden, de wegen zijn goed en niets ligt ver, dus een auto of chauffeur opent het eiland snel — een chauffeur voor een dag kost minder dan twee lange taxiritten. De roepie is de munt; kaarten werken in hotels en restaurants, contant werkt beter op de markten, waar de eerste prijs een openingsbod is en geen prijs. Fooi is niet verplicht en wordt hartelijk ontvangen: rond de tien procent in een restaurant, een paar honderd roepie voor een bemanning of gids. Neem waterschoenen mee, want op de bodem van de lagune liggen zee-egels, en sterkere zonbescherming dan je denkt nodig te hebben — de bries van het water verbergt hoe hard de zon werkt. En privé worden excursies per boot of per toestel geprijsd en niet per persoon, waardoor vier of zes mensen een heel andere som opleveren dan twee.