Mauritius Grand Baie Grand Baie

Grand Baie is een beschutte baai op de noordpunt van Mauritius, een vissersdorp dat de grootste badplaatsstrook van het eiland werd zonder het dorp te verliezen. Het rif ligt dicht bij de kust en het water erbinnen blijft vlak; daarom liggen de boten in het noorden: catamarans vertrekken naar Coin de Mire, het wigvormige eilandje ervoor, en naar Flat Island en Gabriel Island daarachter. Aan land zijn het restaurants, een ambachtsmarkt en na Port Louis het drukste avondleven van het eiland, met Pereybère verderop en Trou-aux-Biches de andere kant op.

Wat onder Grand Baie zelf staat, zijn geen boten maar lucht. Helikoptervluchten stijgen op bij Triolet, tien minuten landinwaarts, en gaan over de noordkust, waar de aardrijkskunde eindelijk klopt: het rif als één witte lijn, de lagune in drie of vier tinten blauw, Coin de Mire van bovenaf, de hotelkust die westwaarts loopt. Ze bestaan als gedeelde rondvlucht van een minuut of vijfentwintig en als kortere privésprong — die kost meer terwijl hij korter duurt, want wat je koopt is het toestel voor jezelf en een vertrektijd naar keuze.

Praktisch. Vluchten hangen van de wind af en worden vaker verzet dan wat ook hier, dus neem een ochtendplek en houd de middag los; mei tot november is de drogere, koelere helft en de betrouwbaarste om te vliegen, januari tot maart is het cycloonvenster. Kom je voor de onderwaterwaterval — de illusie van een cascade die van het plateau stort — die ligt bij Le Morne, de andere hoek van het eiland, en die vluchten vertrekken vanaf Chamarel, niet hier. Boottochten vanuit Grand Baie zijn een aparte boeking, meestal een halve dag, vroeg weg terwijl de lagune glad is. In het dorp werken kaarten in restaurants en contant op de ambachtsmarkt, waar de eerste prijs een openingsbod is; tien procent is een royale fooi en een percentage wordt niet verwacht. Waterschoenen zijn de ruimte waard.