Rondleidingen in Oman

Oman beslaat 309.500 vierkante kilometer, grotendeels grindvlakte en zand. Bijna al het rondtrekken zit in het noorden. Daar lopen de Hajarbergen evenwijdig aan de kust en snijden ze het binnenland van de zee af.

Hoe het land in elkaar zit

• De kust. Muscat en het lint van plaatsen aan weerszijden, met de bergen pal erachter.
• De Hajarketen. De terrasdorpen van Jebel Akhdar tegen de tweeduizend meter, en Jebel Shams, het hoogste punt van het land op ruim drieduizend, met een kloof onder de rand.
• Het binnenland. Nizwa, de oude hoofdstad, met een fort dat in de jaren 1660 klaarkwam; de leemstenen vesting van Bahla, sinds 1987 werelderfgoed; de beschilderde plafonds van Jabrin.
• De wadi's en het zand. Wadi Shab en de poelen van Wadi Bani Khalid, het zinkgat van Bimmah langs de kustweg, en daarachter de duinen van de Sharqiya Sands.
• Dhofar. Achthonderd kilometer zuidelijker en op een andere kalender: de khareef-moesson kleurt het groen van juni tot september.

Van de ene naar de andere

Voor dit alles bestaat geen bruikbaar openbaar vervoer, en spoor is er helemaal niet. Muscat is de enige uitvalsbasis. Alles wat daarvandaan verkocht wordt is een lange dag — Nizwa anderhalf uur, Wadi Shab twee.

• Auto met chauffeur. De standaard, en wat vrijwel elke tocht hier in de praktijk betekent.
• Vierwielaandrijving. Vereist voor de bergweg omhoog naar Jebel Akhdar en voor de duinen; auto's met tweewielaandrijving worden bij de controlepost teruggestuurd.
• Tochten met overnachting. De schildpadden bij Ras Al Jinz en de woestijnkampen werken alleen als tweedaagse tochten, omdat beide na donker gebeuren.

Wat het land in de etalage zet

Wadi's, forten en duinen, in die volgorde van frequentie. Het water voor Muscat voegt duiken, dolfijnen en vissen toe. De lus langs Nizwa en Jebel Akhdar is hier de meest herhaalde dag; het drietal wadi's komt daarna.

Praktisch

• Seizoen. Oktober tot april in het noorden. De zomer in het binnenland is zwaar, en de poelen zijn de enige plek waar het uit te houden is.
• Wadi's. Zwemmen is gewoon en ingetogenheid wordt verwacht — een korte broek en een T-shirt in plaats van badkleding.
• Stortvloeden. Wadi's lopen na regen snel vol, en de wegen erdoorheen gaan zonder waarschuwing dicht.
• Geld. De rial staat vast op ongeveer 2,6 dollar, dus kleine getallen zijn groter dan ze eruitzien.
• Kleding. Behoudender dan in de badplaatsstaten van de Golf: schouders en knieën bedekt buiten de hotelstranden.
• Vrijdag. De veemarkt van Nizwa draait op vrijdagochtend en is tegen een uur of negen voorbij.