Rondleidingen in Douro

De Douro-vallei is de rivier, niet de stad bij haar mond. Porto ligt waar zij de Atlantische Oceaan bereikt. De vallei loopt honderd kilometer landinwaarts door, van het water tot bijna aan de bergrug in terrassen aangelegd.

Twee stadjes, één vallei

• Peso da Régua. De oude rivierhandelshoofdstad van de vallei, waar het Museu do Douro de geschiedenis van de wijn behandelt; het stadje markeert ongeveer waar de terrassen oostwaarts echt beginnen.
• Pinhão. Verder de rivier op, in de Cima Corgo, het dichtste stuk quintas van de vallei; de blauw-witte tegelpanelen van het treinstation tonen de oogst die de heuvels erom nog altijd opleveren.
• De terrassen. Wijngaarden uitgehouwen in schisthellingen die voor bijna niets anders geschikt zijn, sommige eeuwen voordat de regio een naam had voor die praktijk met de hand ommuurd.

Door de vallei reizen

• Met de trein. De Douro-lijn volgt de rivier zelf van Porto tot Pocinho; het stuk richting Pinhão is waar de meeste mensen voor komen.
• Met de boot. Rabelo-boten, ooit gebruikt om wijnvaten de rivier af te brengen naar de kelders van Porto, verzorgen nu in plaats daarvan korte cruises langs de terrassen.
• Over de weg. Wegen aan beide oevers verbinden de quintas direct; een chauffeur of een tour telt hier meer dan in de meeste wijnregio's, gezien hoe de wegen klimmen.

Praktisch

• Weer. Juli en augustus gaan rond Pinhão regelmatig over 35°C, veel warmer dan het kustplaatsje Porto; de oogst loopt van september tot in oktober.
• Afgebakend sinds 1756. De Alto Douro werd als wijnregio gereguleerd ver voordat de meeste andere dat als zodanig bestonden, en UNESCO plaatste het terraslandschap zelf in 2001 op de lijst.
• Waar te proeven. De meeste quintas combineren een proeverij met een korte rondleiding of een lunch; sommige bieden ook kamers, voor een nacht tussen de terrassen in plaats van één middag.
• Rondkomen. Een auto of een tour doet de vallei goed recht; de trein is fraai maar stopt alleen in de hoofdplaatsen, niet bij de quintas zelf.