Rondleidingen in Portugal

Portugal meet van noord naar zuid ongeveer 560 kilometer en zelden meer dan 220 in de breedte. Het noorden en het zuiden lezen als twee verschillende landen. Tel er twee archipels midden in de Atlantische Oceaan bij op en de kaart wordt vier keuzes in plaats van één.

Waar het land uiteenvalt

• Lissabon en het midden. De hoofdstad ligt waar de Taag de Atlantische Oceaan bereikt; de paleizen van Sintra en de kust bij Cascais liggen minder dan een uur verderop, Setúbal en de vlaktes van de Alentejo iets verder.
• Porto en het noorden. Granieten heuvels, port en de terrassen van de Douro die de riviervallei oostwaarts in klimmen, vrijwel het hele jaar natter en groener dan het zuiden.
• De Algarve. De zuidkust splitst zich bij Faro in tweeën: gouden kliffen en zeegrotten in het westen, een platte lagune achter barrière-eilanden in het oosten.
• Madeira en de Azoren. Vulkanische eilanden in de Atlantische Oceaan, het ene subtropisch en droog, het andere koeler en vaak onder een wolkendek; wandel- en duikgebied eerder dan strandbestemming.

Porto ligt met de snelle Alfa Pendular op minder dan drie uur van Lissabon. Faro doet er per trein ongeveer even lang over, of minder dan een uur per vliegtuig. Voor de eilanden is een vlucht nodig, geen trein.

Waar het land goed in is

• Wijn. Port van de Douro-terrassen, vinho verde in het noorden, moscatel rond Setúbal; een proeverij komt vaker met een lunch op het wijngoed dan met een toonbank.
• De Atlantische Oceaan. Surf loopt over de hele westkust, van de reefbreaks bij Ericeira tot de winterreuzen bij Nazéré; de zuidkust is rustiger, gemaakt voor boottochtjes en grotten.
• Wandelen. Peneda-Gerês in het noorden is het enige nationale park op het vasteland; de levada-paden van Madeira en de kraters van de Azoren zijn een nattere, groenere vorm van wandelen.
• De keuken. Gegrilde vis en zoutevis op het vasteland, tropisch fruit en tonijn op Madeira, zuivel en rundvlees uit de nattere weiden van de Azoren.

Praktisch

• Weer. Lissabon en de Algarve gaan 's zomers over de 28°C; Porto blijft dichter bij 25°C en het regent er meer. Winterdagen liggen aan de kust rond 14–17°C, landinwaarts kouder.
• Tussen de regio's. Treinen rijden de ruggengraat van het vasteland van Braga via Porto en Lissabon naar Faro; de eilanden zijn alleen per vliegtuig te bereiken.
• Dagritme. De lunch loopt door tot een uur of drie, het diner begint zelden voor achten, en kleine winkels buiten de grote steden sluiten 's middags een paar uur.
• Fooi. Rond de tien procent is gul, niet verwacht; naar boven afronden dekt de meeste doordeweekse maaltijden.