Zelfgeleide tours in Portugal

Portugal verdeelt zijn zelfgeleide opties in twee soorten reizen. Waar de historische centra compact zijn — Porto, Lissabon, Coimbra, Braga, Sintra — legt een telefoongestuurd wandelspel de oude binnenstad af in een paar uur, aanwijzing na aanwijzing tussen pleinen, kerken en uitzichtpunten. Overal elders is het land te uitgestrekt voor een wandelapp, dus neemt een rijroute het over: de wijnvallei van de Douro achter Porto, de thermale dorpjes en de vlakten van de Alentejo landinwaarts, de Algarve-kust die overloopt in Andalusië, en aparte eilandroutes voor Madeira en de Azoren, waar een huurauto op je wacht na de vlucht.

Stadsspellen en rondreizen lopen op een andere klok. De wandelspellen duren twee tot drie uur op de telefoon en beginnen zodra je hebt betaald. Rijroutes worden juist per week verkocht — vijf nachten rond de noordelijke kuuroorden, zeven door Guimarães en het wijngebied van de Douro, elf of vijftien dagen door de Algarve, de Alentejo en de grens over naar Spanje richting Mérida en Sevilla. Eén route verbindt Porto met Santiago de Compostela over de grens; een andere doorkruist Portugal van boven naar beneden, van de wijnkelders van Porto via de kloosters van Lissabon naar Sintra en de Algarve-kust. Geen van deze rondreizen heeft een gids, behalve het pakket voor de Azoren, waar een lokale gids de walvisdagen leidt terwijl het rijden zelfgeleid blijft.

Praktisch. Portugal verschilt meer per streek dan per seizoen: het noorden rond Porto blijft natter en kouder, met winterdagen vaak onder de 10°C, terwijl de Algarve zelfs in januari droog en mild blijft, dichter bij 16°C; 's zomers loopt het landinwaarts langs de Douro en de Alentejo op tot boven de 35°C, koeler aan de kust. Verschillende snelwegen heffen tol volledig elektronisch zonder slagboom, dus moet een huurauto zijn transponder al geregeld hebben voordat je de balie verlaat. Stadsspellen hebben een opgeladen telefoon en data nodig; op het platteland van de Alentejo en op de eilanden valt het signaal voor langere tijd weg. Zomerdata voor rijroutes zijn het eerst volgeboekt; de stadsspellen raken nooit uitverkocht.