Rondleidingen in Madeira

Madeira is een vulkanisch eiland van 741 vierkante kilometer en ligt dichter bij de Afrikaanse kust dan bij Lissabon. Een bergrug loopt over de hele lengte en haalt bij Pico Ruivo 1.861 meter. Niets is hier vlak, en dat bepaalt al het andere.

Hoe het eiland in elkaar zit

• Het zuiden. Droog, zonnig en volgebouwd. Funchal ligt hier, en daarmee vrijwel elk hotel en elke boot.
• Het noorden. Natter en veel leger, met dorpen op terrassen en het laurierwoud erachter.
• Het hoge midden. Pico Ruivo en Pico do Arieiro, verbonden door een pad over de kam dat vaak boven de wolken loopt.
• Porto Santo. Ruim twee uur met de veerboot, en negen kilometer zand dat Madeira zelf niet heeft.

Waarom het lopen hier anders is

Het droge zuiden had het water van het natte noorden nodig. Vanaf de vijftiende eeuw kwam dat door met de hand uitgehakte kanalen. De levadas stromen nog altijd — zo'n drieduizend kilometer ervan, de meeste met een onderhoudspad ernaast.

Die paden werden het wandelnetwerk. Een wandeling blijft hier urenlang op dezelfde hoogte en is vaak een meter breed, met de afgrond ernaast. Hij eindigt waar het water eindigt, niet op een top.

Waaruit een dag op Madeira bestaat

• Een levadawandeling. Een halve dag of een hele, ophalen inbegrepen. Rabaçal met de 25 Fontes en de Caldeirão Verde zijn de twee meest geboekte wandelingen.
• Het water. Dolfijnen en walvissen zijn er het hele jaar. Duiken draait om het reservaat van Garajau, waar de tandbaarzen zich niets van mensen aantrekken.
• Wijn en tafel. De madeira is een versterkte wijn en overleeft zijn bottelaar. Bij een proeverij hoort een lunch op het wijngoed of koken na de markt.
• Een dag met vierwielaandrijving. De kale oostpunt, of het noordelijke hoogland boven Santana. De weg zelf is de reden om te gaan.

Praktisch

• Seizoen. Aan de kust is er geen slechte maand. Op de toppen is het een graad of tien kouder, en ze verdwijnen zonder waarschuwing in de wolk.
• Bijna geen zand. De stranden zijn kiezel of zwarte vulkanische rots. Het gouden zand bij Calheta is aangevoerd, het echte ligt op Porto Santo.
• Schoenen en een zaklamp. Levadapaden blijven nat, en verscheidene lopen door onverlichte tunnels.
• Laurisilva. Het laurierwoud beslaat ongeveer een vijfde van het eiland en staat sinds 1999 op de werelderfgoedlijst.
• De levadas niet. Die staan sinds 2017 op de voorlopige lijst, wat reispagina's geregeld naar boven afronden tot een echte inschrijving.
• Boten. Winterdeining schrapt tochten op korte termijn, en geld terug is geen tweede dag.