Rondleidingen in Boekarest

Boekarest verdiende de naam "Klein Parijs" tussen de jaren 1860 en de jaren 1930, toen Frans opgeleide architecten de stad daarnaar herbouwden. Twee wereldoorlogen en veertig jaar communisme maakten daar een einde aan. Wat overblijft is gelaagd in plaats van mooi.

Belle-époquestraten, en wat ze bedolf

Calea Victoriei draagt de overlevenden van de belle époque, met het Atheneum erbij. Lipscani, de oude kooplieden wijk, gebruikt nog altijd zijn straatnamen uit het gildetijdperk. Beide liggen dicht genoeg om ertussen te lopen.

• Calea Victoriei — vroeger vergeleken met de Champs-Élysées, nog altijd omzoomd met belle-époquegevels.
• Lipscani — kinderkopjes-steegjes, barokke en neoclassicistische gevels, bars die de oude handelshuizen vullen.
• Het Roemeens Atheneum — de concertzaal, gebouwd in 1888, thuisbasis van de nationale filharmonie.

Het Paleis, en de geschiedenis eronder

Het Paleis van het Parlement maakt "gelaagd" tot een understatement. Ceaușescu begon er in 1984 aan, na een vijfde van het oude centrum te hebben platgewalst. Het werd in 1997 voor voltooid verklaard, hoewel delen onafgewerkt blijven; qua vloeroppervlak is alleen het Pentagon groter.

De stad verkoopt die geschiedenis, niet alleen haar gebouwen. Speurtochten door de stad behandelen de communistische decennia, de spookverhalen onder begraafplaats Bellu, en het rustigere verleden van de Armeense Wijk.

• Het Paleis van het Parlement — rondleidingen behandelen een fractie van de kamers; het grootste deel van het gebouw blijft gesloten.
• Begraafplaats Bellu — de indrukwekkendste graven van Roemenië, en de spookjachtroute die daarom heen is gebouwd.
• De Armeense Wijk — een kleine koopmansenclave, met een eigen kerk en geschiedenis los van het centrum.

Praktisch

• Weer. De hoogste temperaturen in augustus komen voorbij 30C en de gemiddelden in januari liggen rond het vriespunt, met grijze, vochtige winters in plaats van veel sneeuw.
• Onderweg. De metro is de snelste manier om het centrum over te steken; het verkeer boven de grond is het grootste deel van de dag druk.
• Valuta. De leu, niet de euro; kaarten werken in het centrum bijna overal.
• Fooi. Ongeveer tien procent in restaurants, elders zelden verwacht.
• Dagtocht. Brașov is een rechtstreekse trein verderop, ongeveer twee en een half uur, en wordt vaak als één lange dag geboekt.
• Vooruit boeken. Rondleidingen door het Paleis van het Parlement vragen om een ID bij de deur en raken in zomerweekenden vol.