Rondleidingen in Colombo

Colombo is eerst een haven en pas daarna iets anders. Het is waar de vluchten landen en de chauffeurs wachten, en de meeste bezoekers geven het een dag. Die dag is beter dan de reputatie van de stad.

Fort, Pettah en de zee

De oude stad bestaat uit twee districten naast elkaar. In Fort zat het koloniale bestuur. Pettah was de markt en is dat gebleven.

• Old Dutch Hospital. Het oudste gebouw van Fort, dat er sinds ongeveer 1681 staat en nu vol restaurants zit.
• Pettah. Straten die op handel zijn gesorteerd: een voor ijzerwaren, een voor stof, een voor fruit.
• Jami Ul-Alfar. De rood-wit gestreepte moskee uit 1909, weggeklemd in de straatjes van Pettah.
• Wolvendaalkerk. Een Nederlandse kruiskerk uit 1749, met grafzerken van gouverneurs in de vloer.
• Galle Face Green. Een strook gras langs de zee waar de stad 's avonds eet.
• Beira Lake. Met de Gangaramaya-tempel ernaast, en een meditatiepaviljoen op palen in het water.
• Lotus Tower. Een zendtoren van driehonderdvijftig meter, sinds 2022 open voor bezoekers.

Waar de dagtochten heen gaan

De echte taak van Colombo is die van startlijn. De wegen zijn traag, dus afstand wordt in uren geteld en niet in kilometers.

• Galle. Het Nederlandse fort aan de zuidkust, twee uur over de snelweg. Vaak gecombineerd met de walvisboten bij Mirissa.
• Kandy. Honderdvijftien kilometer landinwaarts, en drie tot vier uur daarvan.
• Yala. Luipaarden in het droge zuidoosten, vijf uur verderop. Een overnachting waard, eerder dan een sprint heen en terug.
• Anuradhapura. De oudste van de vervallen hoofdsteden, noordwaarts door het kokosland.

Hoe de dag wordt verkocht

Bijna alles is hier een auto met een chauffeur. De prijs geldt per voertuig en niet per stoel. Een stadssafari met de tuktuk is het goedkope eind.

Wandelingen langs het straatvoedsel gaan 's avonds. Ze nemen Galle Face en de kraampjes van Pettah mee. Transfers van en naar het vliegveld worden los verkocht.

Praktisch

• Vliegveld. Katunayake ligt vijfendertig kilometer noordelijker, ongeveer vijfenveertig minuten over de snelweg.
• Seizoen. December tot maart past bij deze kust. Het hele jaar door blijft het rond de dertig graden, en de moesson loopt van mei tot september.
• Poya. Elke volle maan is een vrije dag en er wordt dan geen alcohol verkocht. De tempels lopen vol en de straten worden stil.
• Tuktuks. Ritapps rekenen per kilometer af en halen de discussie eruit. Chauffeurs die je aanhoudt noemen een bezoekerstarief.
• Tempels. Schoenen en hoeden af, schouders en knieën bedekt, en keer voor een foto nooit een boeddha de rug toe.
• Prijzen. Een lunch van rijst met curry kost een paar dollar. Een auto met chauffeur voor een dag kost minder dan een Europese taxirit.