Rondleidingen in Kandy

Kandy ligt in een kom van heuvels. Op vijfhonderd meter hoogte is het er koeler en groener dan aan de kust. Het koninkrijk hier viel als laatste aan de Britten, in 1815.

De tempel en het meer

Sri Dalada Maligawa bewaart een tand van de Boeddha, en de stad bestaat eromheen. De puja wordt drie keer per dag gezongen.

• Puja. Half zes in de ochtend, half tien, half zeven in de avond.
• Kleding. Schouders en knieën bedekt, schoenen en hoeden af. Bij de poort worden sarongs uitgeleend.
• Kandy Lake. In 1807 uit de rijstvelden gegraven door Sri Wickrama Rajasinha, de laatste koning.
• Esala Perahera. Tien nachten van trommelaars, dansers en opgetuigde slagtandolifanten, in juli of augustus.
• De heilige stad. Tempel, paleisresten en meer kwamen in 1988 samen op de werelderfgoedlijst.

Rond de stad

Kandy is klein, en het goede ligt er net buiten.

• Peradeniya. De botanische tuin, vijfenhalve kilometer westelijker, zestig hectare vanaf 1821 aangelegd.
• Specerijen en thee. Tuinen aan de weg naar Matale waar kaneel voor je ogen wordt geschild, en theefabrieken die het blad tot aan de sorteertafel volgen.
• Ambuluwawa. Een spiraaltoren op een top bij Gampola, beklommen via een trap die zo smal wordt dat mensen opgeven.
• Pinnawala. Het olifantenweeshuis ten westen van de stad, aan de weg naar Colombo. Lees je in voordat je boekt.

Waar de heuvels beginnen

Kandy is de poort naar het binnenland. Het theeland, de culturele driehoek en de hoge toppen beginnen hier allemaal.

• Sigiriya en Dambulla. De rotsburcht en de beschilderde grotten, twee tot drie uur naar het noorden. De klim gaat over stalen looppaden die aan de rots zijn geschroefd.
• Knuckles. Bergruggen ten oosten van de stad, deel van het Centraal Bergland dat in 2010 op de lijst kwam. Watervalwandelingen en dorpstochten.
• Nuwara Eliya. Theeplantages op net geen negentienhonderd meter, 's nachts koud genoeg voor een haardvuur.
• Adam's Peak. Een nachtelijke klim van vijfenhalfduizend treden naar 2.243 meter. Het pelgrimsseizoen loopt van de volle maan in december tot mei.

Praktisch

• Weer. Koeler dan de kust en natter. De zwaarste regen valt van oktober tot december, laat op de dag.
• De heuveltrein. Kandy naar Nanu Oya en Ella is een van de grote treinritten. Gereserveerde plaatsen gaan weken vooruit weg, en zonder reservering sta je.
• Perahera. Kamers en tribuneplaatsen gaan maanden van tevoren weg, en de prijzen verdrievoudigen die tien nachten.
• Poya. De vollemaansdagen proppen de tempel vol en sluiten de bars.
• Wegen. Colombo ligt op drie tot vier uur voor honderdvijftien kilometer. Bouw de dag daaromheen.
• Bloedzuigers. Lopen in de Knuckles in het natte seizoen haalt ze tevoorschijn. Sokken en zout, en controleer je enkels.