Zelfgeleide tours in de Verenigde Staten

Zelfgeleide stadsroutes zijn in de VS veel wijder verspreid dan de paar plekken die hier hun eigen pagina hebben: een hoogtepuntenwandeling bestrijkt het centrum van New Orleans, Denver, Honolulu, Savannah, Dallas, Charleston, Philadelphia, Washington DC en Los Angeles, telkens hetzelfde lus-en-puzzelformat van stad tot stad. Daarbovenop staan eenmalige verhalen gebouwd voor één specifieke plek: een Frank Underwood-plot over de National Mall in DC, een jacht op een gestolen schilderij van Lafitte's Blacksmith Shop door de French Quarter van New Orleans, een tijdreiziger opgejaagd van het beeldenpark van Seattle tot de Space Needle, en San Diego alleen al krijgt er drie, bij Liberty Station, door de draaimolen en rozentuin uit 1922 van Balboa Park, en in het Gaslamp Quarter.

Een aparte audiogids-app bestrijkt de rondreiskant van het land: Yosemite, de Grand Canyon, Yellowstone, de westkustcorridor en een jaarpas voor verschillende parken, met verteltekst bij een rit in plaats van een wandeling, want de bezienswaardigheden liggen mijlen uit elkaar. Stadsroutes lopen via de World City Trail-app voor de hoogtepuntenwandelingen of Questo voor de verhalende tochten, een uur tot drie te voet, met spokentochten in Las Vegas, Orlando en Houston naast romantische routes in Austin en Sacramento. Beide kosten ongeveer de prijs van een bioscoopkaartje; de park-app is ander geld, soms verkocht als jaarpas.

Praktisch. Het weer maakt het verschil tussen de twee formats. Stadswandelingen werken in bijna elk weer, want geen enkele duurt langer dan drie uur; de parkroutes niet, want het hooggebergte van Yosemite en de binnenwegen van Yellowstone gaan van rond november tot mei dicht door de sneeuw, en de South Rim van de Grand Canyon schommelt van bijna het vriespunt op lente- en herfstochtenden tot rond de 28°C op een zomermiddag. Omzetbelasting komt er bij de kassa bovenop, niet vooraf getoond bij de prijs, en verschilt per staat en stad. Een opgeladen telefoon met de route gedownload telt hier zwaarder dan in de meeste landen, want het signaal valt lange stukken weg tussen de uitzichtpunten van de parken.