Rondleidingen in Vaticaanstad

Het Vaticaan perst een staat, een basiliek en een museumstelsel samen in minder dan een halve vierkante kilometer. Julius II begon in 1506 met de musea. Vijf eeuwen verzamelen volgden, en de kerk is er nooit echt mee gestopt.

Zo'n zeventigduizend werken zitten vandaag in de collectie, waarvan altijd maar een fractie te zien is.

Michelangelo schilderde het plafond van de Sixtijnse Kapel van 1508 tot 1512. Decennia later kwam hij terug voor het Laatste Oordeel op de altaarmuur.

De Sint-Pietersbasiliek deed er meer dan een eeuw over om af te komen. Het is qua interieurvolume de grootste kerk ter wereld. Michelangelo ontwierp de koepel, die pas in 1590, na zijn dood, werd afgesloten.

Hoe het bezoek er werkelijk uitziet

De museumroute loopt in één richting. Ze keert niet terug en mondt vlak voor het einde uit in de Sixtijnse Kapel. Daardoor ziet bijna iedereen het plafond als laatste, niet als eerste.

• Geen foto's, geen geluid. De kapel verbiedt camera's volledig en verwacht bijna volledige stilte; bewakers klappen en roepen om stilte zodra er telefoons verschijnen.
• Een aparte rij. De Sint-Pietersbasiliek valt buiten het museumticket, en wordt vanaf het plein via een eigen beveiligingscontrole betreden.
• Het plein van Bernini. De colonnade eromheen telt 284 kolommen en 140 heiligen op de daklijn, voltooid in 1667 als wat Bernini de verwelkomende armen van de kerk noemde.

Praktisch

• Openingstijden musea. Maandag tot zaterdag, ruwweg van acht tot acht, met laatste toegang twee uur voor sluitingstijd.
• De gratis zondag. Gratis toegang op de laatste zondag van de maand, maar alleen een kort venster in de ochtend, en de rij begint al voor zonsopgang.
• Kledingvoorschrift. Bedekte schouders en knieën, zowel voor de basiliek als voor de musea; geen uitzonderingen aan de deur.
• De koepel. Een aparte klim, deels met de lift en deels via smalle trappen, tot aan de voet van Michelangelo's koepel.
• Beste tijdstip. Ochtenden in de basiliek zijn rustiger dan de drukte in het museum rond het middaguur; beide lopen snel vol zodra de touringcars arriveren.