Zelfgeleide tours in Vaticaanstad

Wie de Sint-Pietersbasiliek op eigen houtje bezoekt, heeft een eenvoudige volgorde, want de hoogtepunten liggen dicht bij de deur en op één lijn. Michelangelo's Pietà, gehouwen in 1498 en 1499, staat in de eerste kapel rechts, sinds een hameraanval in 1972 achter glas. Dan volgt Bernini's bronzen baldakijn, bijna 30 meter hoog, boven het hoogaltaar. In het schip markeren bronzen lijnen in de vloer waar andere grote kerken zouden eindigen, en het bronzen standbeeld van Sint-Pieter heeft een voet die door aanraking glad is gesleten.

Twee formaten dekken het zonder iemand naast je. Het ene is een toegang tot de basiliek voor een vast tijdslot met voorrangstoegang en een audiogids in het Engels of Spaans, ongeveer een uur; omdat de toegang zelf gratis is, koop je met het ticket het tijdslot, de kortere rij en het commentaar. Het is geen live tour en omvat niet de beklimming van de koepel. Het andere is een opname: audiobestanden en een kaart om vooraf te downloaden, een wandeling van twee uur met je eigen koptelefoon en apparaat, en niemand die je ontmoet. De Vaticaanse Musea, die eindigen in de Sixtijnse Kapel, zijn een apart bezoek met een eigen ticket.

Praktisch. Beide zijn niet terug te betalen, al wordt het ticket voor de basiliek terugbetaald als de basiliek sluit voor een pauselijk of liturgisch evenement. Op woensdagochtend sluit de pauselijke audiëntie de basiliek meestal tot rond het middaguur, dus boek voor woensdag een tijdslot in de middag. Schouders en knieën moeten bedekt zijn, en statieven, selfiesticks, eten en grote tassen worden geweigerd. Op middagen in juli en augustus loopt het kwik op tot 32C of meer met weinig schaduw op het plein, dus ga vroeg of laat.