Natuur en buitenleven in Hanoi

De natuur rond Hanoi is kalksteen en water, en bijna niets ervan ligt binnen de stad. Het dichtstbijzijnde stuk is de delta van de Rode Rivier: rijstvelden en fruitboerderijen aan de overkant van de rivierbrug, Co Loa met zijn spiraalvormige wallen en een zandbank met akkers die Banana Island heet, 3 tot 4 km van het centrum. Twee uur naar het zuiden staat de steen op uit de velden. Tam Coc betekent drie grotten, Hai, Ca en Ba, waar je doorheen roeit op de rivier de Ngo Dong. Trang An is een langere boottocht door grottunnels, en de Mua-grot eindigt in een uitzichtpunt boven aan 500 stenen treden. De bijnaam Halongbaai op het land past: het is dezelfde soort rots, minus de zee.

De makkelijke opties zijn een jeeprit van vier en een half uur in de delta en de dag naar Ninh Binh, die rond 7.00 uur vertrekt, per limousineminibus met een groep van maximaal negen of met een privéauto gaat en vroeg in de avond weer terug is. Diepere natuur vraagt een nacht. Het natuurreservaat Pu Luong ligt ongeveer 200 km en vier uur naar het westen, met terrasvormige rijstvelden, bamboewaterraderen en Kho Muong, de grootste natuurlijke grot van het reservaat, en een bamboevlot vaart op de Cham-beek als het water het toelaat. Cat Ba kan in twee dagen, met een nacht in een junglebungalow in het dorp Viet Hai en een nachtelijke kajaktocht tussen lichtgevend plankton. Het Ba Be-meer en de Ban Gioc-waterval vragen drie of vier dagen.

Praktisch. Watervallen zoals Ban Gioc zijn het sterkst tussen mei en september, wanneer de paden modderig zijn: neem een regenjas en schoenen met grip mee. De terrassen van Pu Luong worden vanaf ongeveer september goudkleurig. Van december tot februari is de delta 10 tot 20C en grijs, en zijn de bergnachten kouder. Reservaattrips met overnachting kunnen meestal tot 72 uur van tevoren kosteloos worden geannuleerd en dagtrips tot de dag ervoor. Draag gesloten schoenen voor de treden van de Mua-grot.