Rondleidingen in Vietnam

Vietnam is lang en smal. Het vasteland loopt zo'n 1.650 kilometer van de Chinese grens omlaag naar de Mekongdelta. Bij Dong Hoi versmalt het tot onder de zestig kilometer.

Die vorm bepaalt de reis: qua weer zijn noord en zuid verschillende landen.

De regio's en waar elke voor is

• Hanoi en het noorden — de Oude Wijk, Ha Long Bay op tweeënhalf uur oostwaarts over de snelweg, de karstdalen van Ninh Binh twee uur naar het zuiden.
• Hue en het keizerlijke midden — de citadel van de Nguyen, en koningsgraven langs de Parfumrivier.
• Da Nang en Hoi An — een strandstad, en dertig kilometer zuidelijker een koopmansstad van lampionnen en kleermakers. De Hai Vanpas klimt ten noorden van Da Nang omhoog.
• Nha Trang en de zuidelijke midkust — de badplaatsbaai, haar eilanden, en Dalat in de heuvels erboven.
• Ho Chi Minhstad en de delta — oorlogsmusea en de tunnels van Cu Chi, en dan kanalen, drijvende markten en boomgaarden in het zuidwesten.
• Phu Quoc — het grote eiland in de Golf van Thailand, dichter bij Cambodja dan bij Saigon.

De afstanden zijn echt. Hanoi naar Ho Chi Minhstad is 1.726 kilometer per spoor, ongeveer vierendertig uur met de Reunification Express. De vlucht duurt twee uur.

Waaruit de dagen bestaan

Eten is de ruggengraat van de reis, en het verandert naarmate je zuidelijker komt.

• Eten. Pho en bun cha in Hanoi, bun bo in Hue, banh mi in Saigon. Kookcursussen in Hoi An beginnen op de markt.
• Water. Jonken met overnachting in Ha Long en het stillere Lan Ha, twee tot vier dagen per fiets en kajak in de Mekongdelta, duiken voor Nha Trang.
• Oorlog, en wat eraan voorafging. De tunnels van Cu Chi buiten Saigon, de citadel in Hue, Chamse baksteentorens langs de kust.
• Platteland op wielen. Jeeps langs de randen van Hanoi, motordagen over de passen, koffieboerderijen in de heuvels achter Dalat.

Praktisch

• Drie klimaten. Hanoi heeft van december tot februari een vochtige, koele winter. De midkust krijgt de zwaarste regen en de tyfoons van september tot november. Het zuiden is droog van november tot april en verder nat in korte middagbuien.
• Geen perfecte maand. Maart, april en oktober komen er het dichtst bij om voor het hele land te werken.
• Tussen de steden. Binnenlandse vluchten gaan vaak en zijn goedkoop. De nachttrein is trager en beter gezelschap.
• Geld. De dong loopt in de tienduizenden, dus tel de nullen twee keer. Kaarten werken in de steden, contant daarbuiten; fooien zijn voor gidsen en chauffeurs, niet voor restaurants.
• Tet. Het maannieuwjaar valt eind januari of in februari. Het vervoer loopt vol en een groot deel van het land gaat dicht.