Winkelen in Vietnam

Winkelen in Vietnam betekent markten en ambachtsstraten in plaats van winkelcentra. Het Oude Kwartier van Hanoi was naar ambacht ingedeeld, en de straatnamen laten dat nog zien: Hang Bac is de zilverstraat, en Dong Xuan is een overdekte markt aan het noordelijke uiteinde van het kwartier. Een keramiekdorp, Bat Trang, ligt aan de rand van de stad. Hoi An is de plek voor kleermakers en lampionnen. In Saigon zijn de twee markten Ben Thanh in District 1 en Binh Tay in Cholon, de Chinese wijk. Bij Da Nang ligt aan de voet van de Marmerbergen een dorp met werkplaatsen voor steenhouwen.

Winkelen is hier zelden een tour op zich; het is een middag binnen een langere dag. De enige speciale opzet is een privéwandeling in Hoi An, ongeveer twee en een half uur, die winkelen, eetproeverijen en een massagestop combineert. In Saigon zet een stadstour van een hele dag het Franse koloniale centrum 's ochtends en de Binh Tay-markt 's middags, met lunch inbegrepen en mogelijk een stop bij een souvenirwinkel. Vanuit Da Nang laat een dag naar My Son en Hoi An vrije tijd in de oude stad. Een stadstour van een halve dag door Saigon langs de roze kerk, de tempels en de moskee blijft uit de winkels.

Praktisch. Op markten wordt afgedongen; in winkels met prijskaartjes niet. Pinpassen en creditcards werken in winkels en bij kleermakers; kraampjes willen contant geld, in kleine dongbiljetten. In Hanoi is de nachtmarkt van vrijdag- tot zondagavond open. Met Tet, het maannieuwjaar eind januari of in februari, zijn markten en veel winkels dagenlang dicht, dus doe je inkopen ervoor. Saigon is van december tot april heet, 32 tot 35C, en daarom zijn markten het best vóór het middaguur. De wandeling in Hoi An is gratis te annuleren tot de dag ervoor; bij de tours in Saigon en Da Nang bepaalt de organisator de voorwaarden, dus lees ze voordat je betaalt.