伊斯坦布尔的观光以水为界。欧洲一侧的苏丹艾哈迈德区集中了大多数人专程前来的建筑：537年建成的圣索菲亚，先后做过教堂、清真寺、博物馆，如今又是清真寺；隔着花园相望的蓝色清真寺；博斯普鲁斯与金角湾交汇处高地上的托普卡帕宫；还有由336根石柱支撑的六世纪地下蓄水池。彼此都在步行二十分钟之内，所以几乎所有导览路线都从这里开始。

越过金角湾，城市换了语气。1348年由热那亚商人建造的加拉塔塔，俯瞰着一片爬向独立大街的陡巷，红色怀旧电车就行驶在那条街上。大巴扎和香料市场留在老城半岛，两处周日休息。锡南设计的苏莱曼尼耶清真寺提供俯瞰金角湾的最佳免费视野。再往上游的巴拉特和费内尔更安静：彩色房子、晾衣绳，以及台阶而非林荫道。乘渡轮二十分钟便到亚洲一侧，卡德柯伊和莫达一带，这座城市不再为游客表演。

实用提示：清真寺在每日五次礼拜时段对访客关闭，周五中午前后关闭更久，行程要留出余地。肩膀和膝盖需遮住，女性用门口发放的头巾包头，进门脱鞋。博物馆通票从第三个景点起划算；伊斯坦布尔卡可用于渡轮、电车和缆车，建议抵达当天就办。四月至六月、九月至十月最适合步行。七八月圣索菲亚和托普卡帕的队伍最长，只有清早尚可忍受。