Umění a kultura na Krétě mají neobvykle dlouhou paměť. Mínojci tu malovali fresky kolem roku 1600 př. n. l. — skokany přes býka, delfíny, modré opice — a originály visí v Archeologickém muzeu v Herakleionu, pár kilometrů od místa nálezu. Nic jiného v Evropě nesahá tak daleko zpět s dochovanými obrazy, a vidět muzeum před Knóssem místo po něm mění celé čtení vykopávky.

Druhá vrstva je byzantská a benátská. El Greco se narodil u Fodele v roce 1541 a učil se tu malovat ikony dávno před Toledem; Historické muzeum v Herakleionu má dvě jeho rané desky. Rethymno a Chania si udržely celé benátské čtvrti a v horských vesnicích nesou malé malované kostelíky — nejkrásnější je Panagia Kera u Kritsy — fresky ze čtrnáctého století na metr silných zdech.

Živou částí je hudba a jídlo. Krétská lyra je třístrunný smyčcový nástroj držený svisle na koleni a v opravdovém vesnickém kentru k ní patří mantinades: rýmovaná dvojverší vymyšlená na místě, často na něčí účet. Kurzy vaření na Krétě obvykle začínají na zahradě nebo u sýraře, ne u sporáku; zdejší strava je právě ta, kterou v šedesátých letech měřila Studie sedmi zemí, a kuchaři to vědí. Kulturní výlety po Krétě spojují vesnici, dílnu a stůl — stůl není výplň, je smyslem.