Visitas guiadas en Phuket

Phuket es una isla, pero por poco. Un puente la une al continente por el norte, y bajar en coche desde Bangkok es posible aunque poco sensato. Es la isla más grande de Tailandia, unos 540 kilómetros cuadrados.

Dos costas y un pueblo

La costa oeste tiene la arena y las puestas de sol. La este tiene los embarcaderos, donde arranca de verdad cualquier salida en barco.

• Patong — la ruidosa, con la vida nocturna y buena parte de los hoteles.
• Karon y Kata — playas largas al sur, más tranquilas por grados.
• Kamala, Surin y Bang Tao — al norte, y más caras.
• Nai Harn y Rawai — la punta sur, donde se acaba la isla.
• El casco viejo de Phuket — casas sinoportuguesas por la calle Thalang, levantadas con dinero del estaño, tierra adentro al este.
• La colina de Nakkerd — el Buda de mármol de 45 metros que se ve desde media isla, con Wat Chalong debajo.

Barcos hacia fuera, selva hacia dentro

Los días de mar hacen aquí casi toda la venta.

• Phi Phi y la bahía de Maya — al sureste en lancha rápida o en catamarán, y el motivo por el que la mayoría reserva barco.
• Las islas Khai — a veinte minutos, media jornada, la versión suave.
• La bahía de Phang Nga — al norte, agujas de caliza y cuevas marinas en canoa, incluida la de la película de Bond de 1974.
• Las Similan — al noroeste, el mejor buceo de esta costa, abiertas solo de mediados de octubre a mediados de mayo.
• Tierra adentro — rafting, tirolinas, quads y campamentos de elefantes en las montañas tras las playas.

Las noches tienen su propia industria. Los grandes espectáculos de cabaré y acrobacias son diarios, a una escala que no intenta ningún otro sitio del sur.

Práctico

• Temporada. Esto es la costa de Andamán: seca y en calma de noviembre a abril, monzón de mayo a octubre. Las islas del golfo van con el calendario contrario, y eso pilla a quien reserva las dos en un viaje.
• Banderas rojas. Bandera roja significa que la playa está cerrada al baño, no que haya que tener cuidado. Las corrientes de retorno ahogan gente cada temporada baja, sobre todo en Karon y el sur de Kata.
• Si te lleva una corriente. Tira hacia fuera, no hacia abajo. Hay que flotar, no pelear, y nadar paralelo a la playa cuando afloje.
• La bahía de Maya. Cierra todos los años del uno de agosto a finales de septiembre. Las salidas a Phi Phi siguen pasando por delante.
• El aeropuerto. Al noroeste, a unos cuarenta y cinco minutos de Patong. Sirven los microbuses y los coches de aplicación; el taxi con taxímetro es raro.
• Transporte local. Casi no hay, y las tarifas de los tuk-tuk son la queja permanente de la isla. Hay que presupuestarlo o alquilar.
• El Festival Vegetariano. Nueve días de finales de septiembre o de octubre, con procesiones, petardos y perforaciones en la calle. Se llenan los hoteles.