Excursions à Assouan

Assouan est l'extrémité sud de l'Égypte. On y sent autre chose que dans le reste du pays : le Nil y est large, rocheux et semé d'îles. La culture nubienne commence à ce point et se poursuit jusque dans le Soudan.

Sur l'eau et autour

Le fleuve est la rue principale de la ville. Les felouques y travaillent sans arrêt. Les îles sont ce qu'on vient voir.

• Philae. Le temple d'Isis, déplacé pierre par pierre sur l'île d'Agilkia quand le barrage a noyé la sienne.
• Éléphantine. L'ancienne île-frontière, avec des villages nubiens et des ruines sur le même sol.
• Le jardin botanique. L'île Kitchener, plantée d'espèces rapportées de tous les tropiques.
• L'obélisque inachevé. Toujours couché dans la carrière de granit, fendu et abandonné avant d'avoir pu être dressé.

Le barrage et ses effets

Le haut barrage a été achevé en 1970 et il a changé le pays. Il a mis fin à la crue annuelle et créé le lac Nasser. Il a aussi noyé des temples, et c'est pourquoi plusieurs d'entre eux se dressent aujourd'hui ailleurs.

Abou Simbel

Les temples de Ramsès se tiennent à environ trois heures de route au sud. Ils ont été découpés et remontés au-dessus de la montée des eaux dans les années soixante. Les excursions partent avant l'aube.

Ce qui se vend ici

La formule courante, c'est un guide privé et une voiture, comme partout en Égypte. Les demi-journées couvrent le barrage, la carrière et Philae. Les journées entières vont à Abou Simbel et à rien d'autre.

L'eau remplit le reste. Les felouques sortent l'après-midi, et la visite d'un village nubien s'associe d'ordinaire à l'île-jardin. Les bateaux de croisière prennent le relais ensuite.

Pratique

• Saison. De novembre à mars. C'est en été la partie la plus chaude du pays, et c'est une chaleur sèche, sans le moindre répit.
• Croisières. La plupart des bateaux du Nil partent ou finissent ici. Trois ou quatre nuits jusqu'à Louxor, c'est le trajet habituel.
• Abou Simbel. Une longue journée dans un cas comme dans l'autre. Il existe des vols, qui la ramènent à une demi-journée.
• Villages nubiens. Les visites sont ici un produit ordinaire, mais ce sont des maisons. Demandez avant de photographier.