Excursions à Amman

Amman est posée sur des collines. Les adresses se donnent par ronds-points, du Premier au Huitième le long de la crête, et l'on s'oriente de même. Presque tous les murs sont du même calcaire pâle.

C'était une bourgade de quelques milliers d'âmes quand elle est devenue capitale en 1921. Environ quatre millions y vivent aujourd'hui. Dessous se trouve Rabbath Ammon, la ville des Ammonites, rebaptisée Philadelphie par les Grecs.

La ville sur ses collines

Les couches anciennes sont en bas, dans le centre, et l'argent récent au-dessus.

• La Citadelle. Jabal al-Qala'a, la colline la plus haute : le temple d'Hercule du règne de Marc Aurèle, un palais omeyyade derrière, et la vue.
• Le théâtre romain. Taillé dans la pente d'en face, six mille places, bâti sous Antonin le Pieux.
• Al-Balad. Le centre-ville : souk de l'or, étals d'épices, marché aux fruits, et une maison de 1924 devenue le Duke's Diwan.
• Jabal Amman. Rainbow Street et le Premier Cercle, cafés, galeries et vieilles villas.
• Jabal al-Weibdeh. Plus calme et plus ancien, avec Darat al Funun et le monde de l'art.
• Abdali. Le nouveau centre, tours et boulevard, rien d'antérieur à ce siècle.

Manger dans le centre

La nourriture est la raison de marcher dans Al-Balad. Hashem y fait frire des falafels depuis 1952, et l'addition surprend encore. Habibah vend la kunafa au poids, à un comptoir de ruelle.

Le mansaf est le plat national et un engagement. Agneau, jameed et riz arrivent sur un même plateau partagé. Les balades gourmandes ajoutent houmous, grillades et plus de thé que personne n'en a commandé.

La ville comme base

L'essentiel du pays se fait d'ici dans la journée, retour avant la nuit. Jerash est à moins d'une heure au nord, la mer Morte à une heure à l'ouest. Pétra, c'est la longue.

Les réservations se font à la voiture, pas à la place, ce qui change le calcul à quatre.

Pratique

• Depuis l'aéroport. Queen Alia est à trente-cinq kilomètres au sud. Le prix du taxi est fixe et affiché ; le bus d'aéroport jusqu'au Septième Cercle en coûte une fraction.
• Se déplacer. Les applications de taxi marchent et sont bon marché. Les pentes sont raides et les trottoirs vont et viennent : gardez les marches courtes.
• Altitude. La ville s'étage d'environ sept cents mètres à mille : il y fait plus frais qu'à la mer Morte et plus froid en janvier qu'on ne l'imagine.
• Saison. Le printemps et l'automne sont les mois de marche. Juillet et août sont chauds et secs, et la pluie appartient à l'hiver.
• Vendredi. Le centre ferme vers la prière de midi et se réveille après. Souk Jara s'installe à côté de Rainbow Street les vendredis d'été.
• Argent. La carte est normale dans l'ouest de la ville, beaucoup moins dans le centre.
• Alcool. Vendu dans les magasins agréés et les bars des hôtels et de Rainbow Street, rarement dans le centre.