Excursions à Vietnam

Le Vietnam est long et mince. Le continent court sur environ 1 650 kilomètres de la frontière chinoise au delta du Mékong. Près de Dong Hoi, il se resserre à moins de soixante kilomètres.

Cette forme décide du voyage : côté climat, le nord et le sud sont deux pays.

Les régions et ce que chacune donne

• Hanoï et le nord — le vieux quartier, la baie d'Ha Long à deux heures et demie à l'est par l'autoroute, les vallées karstiques de Ninh Binh à deux heures au sud.
• Hué et le centre impérial — la citadelle des Nguyên, et les tombeaux royaux le long de la rivière des Parfums.
• Da Nang et Hoi An — une ville de plage, et une cité marchande de lanternes et de tailleurs à trente kilomètres au sud. Le col de Hai Van monte au nord de Da Nang.
• Nha Trang et la côte du centre-sud — la baie balnéaire, ses îles, et Dalat dans les hauteurs.
• Hô Chi Minh-Ville et le delta — musées de la guerre et tunnels de Cu Chi, puis canaux, marchés flottants et vergers au sud-ouest.
• Phu Quoc — la grande île du golfe de Thaïlande, plus près du Cambodge que de Saïgon.

Les distances sont réelles. De Hanoï à Hô Chi Minh-Ville, il y a 1 726 kilomètres de rail, environ trente-quatre heures d'Express de la Réunification. L'avion met deux heures.

De quoi les journées sont faites

La table est l'épine dorsale du voyage, et elle change à mesure qu'on descend.

• Manger. Pho et bun cha à Hanoï, bun bo à Hué, banh mi à Saïgon. Les cours de cuisine de Hoi An commencent au marché.
• L'eau. Nuits en jonque à Ha Long et dans la plus calme Lan Ha, deux à quatre jours à vélo et en kayak dans le delta du Mékong, plongée au large de Nha Trang.
• La guerre, et ce qui l'a précédée. Les tunnels de Cu Chi hors de Saïgon, la citadelle de Hué, les tours de brique cham le long de la côte.
• La campagne à roues. Jeeps autour de Hanoï, journées à moto par les cols, fermes de café dans les collines derrière Dalat.

Pratique

• Trois climats. Hanoï a un hiver humide et frais de décembre à février. La côte centrale prend les plus fortes pluies et les typhons de septembre à novembre. Le sud est sec de novembre à avril, et mouillé par courtes averses d'après-midi le reste du temps.
• Aucun mois parfait. Mars, avril et octobre sont ceux qui marchent le mieux sur tout le pays.
• Entre les villes. Les vols intérieurs sont fréquents et bon marché. Le train de nuit est plus lent et de meilleure compagnie.
• Argent. Le dong se compte en dizaines de milliers, alors comptez les zéros deux fois. Les cartes passent en ville, les espèces ailleurs ; le pourboire va aux guides et aux chauffeurs, pas aux restaurants.
• Têt. Le Nouvel An lunaire tombe fin janvier ou en février. Les transports se remplissent et une bonne part du pays ferme.