Tour a Bangkok

Bangkok è costruita su un'ansa del Chao Phraya, e la città vecchia sta lì dentro. Tutto il regale e il religioso sta su quell'ansa. Il resto si è allargato a est su un delta piatto.

La città vecchia e il fiume

• Rattanakosin — l'isola reale del 1782: il Grande Palazzo, il Wat Phra Kaew con il Buddha di Smeraldo e il Wat Arun sull'altra riva.
• Il Monte d'Oro — 344 gradini su per il Wat Saket, per l'unica vista larga sulla città vecchia.
• I canali di Thonburi — barche a coda lunga fra le case su palafitte, sulla riva che la città non ha mai ricostruito.
• Yaowarat — la Chinatown, e il centro del cibo di strada dopo il buio.

A est della città vecchia il registro cambia. Siam sono i centri commerciali, Silom gli uffici, Sukhumvit dove dormono i visitatori. Chatuchak si mangia una mattina di fine settimana.

Il palazzo fatto come si deve

I cancelli aprono alle otto e mezza. La biglietteria chiude alle tre e mezza, ed è quella la scadenza vera.

• Andare all'apertura. In quei cortili ombra non ce n'è, e dalle undici la pietra ti rimanda addosso il calore.
• Il codice va oltre spalle e ginocchia. Jeans strappati, leggings e qualunque trasparenza vengono respinti. Al cancello prestano i teli, e quella fila è un'attesa a sé.
• Fuori non vende biglietti nessuno. Chi dice che oggi il palazzo è chiuso ti vende una corsa in tuk-tuk verso una gioielleria. Apre tutti i giorni, salvo rare cerimonie reali.
• Abbinalo al Wat Pho, che condivide un muro, e poi passa al Wat Arun col traghetto di Tha Tien per pochi baht.

Tutti e tre stanno in una mattina. Di pomeriggio non stanno da nessuna parte.

Mangiare, e le ore piccole

• Quanto costa un piatto. Riso con qualcosa sopra sta fra 50 e 70 baht a una bancarella di quartiere, fra 100 e 180 nelle vie dei visitatori.
• Phiset. La versione grande, di solito dieci baht in più. Dillo e il piatto arriva carico.
• Orario di chiusura. Quasi tutti i locali chiudono alle due. Solo Silom, RCA e Ratchadaphisek stanno in zone autorizzate fino alle quattro, quindi Sukhumvit e Thonglor finiscono presto.
• Alcol. I negozi smettono di venderlo a mezzanotte, e nei giorni sacri buddisti resta a secco tutto il paese.

Dove portano le gite in giornata

Bangkok è la base migliore della Thailandia per uscire da Bangkok.

• Ayutthaya — 80 chilometri a nord, capitale dal 1350 finché i birmani la bruciarono nel 1767.
• Kanchanaburi — il ponte sul fiume Kwai, e le cascate di Erawan su sette salti.
• Damnoen Saduak e Maeklong — il mercato galleggiante, e il mercato sui binari in esercizio.
• Amphawa — un mercato di canale nel fine settimana, con le barche per le lucciole.

In pratica

• Stagioni. Fresco e asciutto da novembre a febbraio, ed è quella la finestra. Da marzo a maggio si spinge sui 40C, con il fumo delle stoppie bruciate in certe settimane. Da giugno a ottobre piove.
• I soi. Gli indirizzi pendono da traverse numerate, dispari da un lato e pari dall'altro. Il Soi 31 non è accanto al Soi 32.
• Muoversi. BTS e MRT battono il traffico. I battelli pendolari sul fiume si riconoscono dal colore e costano decine di baht; quello turistico di più.
• Aeroporti. Suvarnabhumi e Don Mueang stanno ai lati opposti della città. Il treno tocca Phaya Thai in mezz'ora, 45 baht.
• Soldi. I wat di quartiere chiedono da 40 a 100 baht o niente; il palazzo con i suoi 500 è l'eccezione. La mancia non è usanza; lasciare le monete sì.