Rondleidingen in Alexandrië

Alexandrië kijkt uit over de Middellandse Zee en keert de woestijn de rug toe. Alexander de Grote stichtte de stad in 331 voor Christus. Ze was eeuwenlang de intellectuele hoofdstad van de oude wereld en raakte daarna vrijwel alles daarvan kwijt.

Wat bleef en wat ervoor in de plaats kwam

De vuurtoren Pharos en de antieke bibliotheek zijn allebei verdwenen. De stad bouwde vervangers op dezelfde grond. Allebei staan ze op elk programma.

• Fort Qaitbay. Een vijftiende-eeuws fort op de fundering van de vuurtoren, op de punt van de oostelijke haven.
• Bibliotheca Alexandrina. De moderne bibliotheek, geopend in 2002, een schijf van graniet die naar de zee toe helt.
• Kom el-Shoqafa. Romeinse catacomben, drie verdiepingen diep in de rots uitgehakt, met Egyptisch en klassiek beeldhouwwerk door elkaar.
• De Zuil van Pompeius. Eén enkele zuil van rood graniet, zevenentwintig meter, op de oude akropolis.

Hoe het bezocht wordt

De meesten komen voor één dag uit Caïro, en de rit duurt ongeveer drie uur per richting. Dat maakt er een lange dag van, met vier stops. Cruisepassagiers komen aan in de haven en doen dezelfde ronde.

De Corniche loopt langs de hele zeekant en is de andere helft van het bezoek. Vis is hier de lokale keuken, uitgezocht van het ijs en gegrild. De historische tram ligt stil voor een renovatie.

De andere lagen

Het Griekse en Romeinse Alexandrië is dun gezaaid, maar niet afwezig. Het Romeinse theater van Kom el-Dikka is de enige open opgraving in het centrum. De zitrijen zijn intact.

De twintigste-eeuwse stad is makkelijker te vinden. Kaváfis schreef hier, en zijn appartement is een museum. De oude cafés aan de Corniche horen bij diezelfde periode.

Praktisch

• Seizoen. Koeler en natter dan Caïro, met echte regen van december tot februari. De zomer is hier het strandseizoen.
• De dagtocht. Zes uur rijden voor vier bezienswaardigheden. Vertrek vroeg of blijf slapen.
• Catacomben. Trappen, vochtige lucht en binnen geen foto's.
• Vis. Aan de toonbank op gewicht geprijsd. Bevestig de prijs voordat hij op de grill gaat.