Kunst en cultuur in Korfoe

Corfu-stad is de ene Griekse stad die zonder onderbreking binnen de westerse traditie opgroeide. Een Ottomaanse periode was er hier niet, maar wel een Venetiaans bestuur, daarna een Frans, daarna een Brits, en elk liet een instelling na, niet alleen een gebouw. De Ionische Academie, geopend in 1824, was de eerste universiteit van het moderne Griekenland; de stadsfilharmonie, opgericht in 1840, stuurt nog altijd orkesten mee in de processies. Zelfs het cricketveld bestaat omdat Britse officieren op het exercitieterrein speelden en de stedelingen het overnamen.

Ook de kerkelijke lijn is eigen. De kerk van Sint-Spyridon bewaart de relieken van de beschermheilige van het eiland: ze worden vier keer per jaar rondgedragen, de straten gaan dicht en de filharmonie loopt voorop in de processie. Ernaast, in de vroegere Britse residentie — het paleis van Sint-Michaël en Sint-Joris — zit het Museum voor Aziatische Kunst: een verzameling Chinees en Japans werk, bijeengebracht door een Griekse diplomaat, onverwacht in deze zalen en toch precies zo ontstaan.

Buiten de stad loopt de lijn door met twee paleizen en één berg. Het Achilleion, twaalf kilometer verderop, liet keizerin Elisabeth bouwen in haar Homerusobsessie; na haar dood woonde de keizer er. Rondleidingen nemen het meestal samen met de dorpen Sinarades en Pelekas, waar het gewone leven doorgaat. Een aparte route steekt over naar het vasteland richting Meteora, en avonden in de stad eindigen vaak met een proeverij van lokale wijn, gehouden in het eigen hotel of de villa.