Dieren in Qatar

Dieren in Qatar komen neer op de kameel en de oryx, en alleen de kameel is te boeken. Volgens cijfers van de FAO telde de nationale kudde in 1960 zo'n 6.000 dieren en in 2016 meer dan 90.000, de meeste gehouden voor het racen. De sport heeft een eigen terrein in Al Shahaniya, met wedstrijden op vrijdag van oktober tot februari en de hoofdrace van de emir in maart en april; robots ter grootte van een peuter in jockeykleuren, bestuurd met een afstandsbediening, rijden daar waar vroeger kinderen zaten. De Arabische oryx is het nationale dier, gered door fokken in gevangenschap in het kader van Operation Oryx, dat de soort in 1982 in Oman terugbracht in het wild. Dat is een verhaal over natuurbehoud, geen tour.

De dierentours in Qatar brengen kamelen op twee manieren bij bezoekers. Bij de meeste woestijnsafari's vanuit Doha is de kameel de eerste halte, een korte rit bij een kamp waar het zand begint, voordat de 4x4 het overneemt voor de duinen en de binnenzee. Combinatiedagen plaatsen de kameel na een ochtend in Doha, of na het erfgoed in het noorden, Al Zubarah en Al Jumail. De andere manier is het terrein van het dier zelf: een halve dag naar Al Shahaniya voor de stallen en de trainingsbaan, met het Sheikh Faisal Museum en een ruiterclub op dezelfde route.

Praktisch. Racen is een sport van het koele seizoen, en de rest van de dierendag volgt dezelfde kalender. De middagen in Doha halen in juli gemiddeld 42C, en de relatieve luchtvochtigheid loopt op van ongeveer 41 procent in juni tot 62 procent in september. De training is 's ochtends, voor de hitte. Een kameel komt op met de achterpoten eerst, dus leun achterover als het dier opstaat. Gesloten schoenen en een sjaal beschermen tegen het zand en de zon. Regen is zeldzaam, ongeveer 75 mm per jaar en vooral in de winter.