Dieren zie je in Dubai vooral in door mensen gemaakte omgevingen, en dat is goed om vooraf te weten. Het aquarium in de Dubai Mall heeft een tunnel van 48 meter en zandtijgerhaaien; een verdieping hoger komen in de Underwater Zoo otters, krokodillen en pinguïns erbij. Green Planet is een regenwoud onder glas met luiaards en ara's. In Ski Dubai loop je bij min twee graden tussen koningspinguïns.

De wilde fauna ligt buiten de stad. In het woestijnreservaat van 225 vierkante kilometer leven Arabische oryxen en gazellen; toegang alleen met een vergunde aanbieder. In Ras Al Khor, binnen de stad, overwinteren van november tot maart duizenden flamingo's; drie observatiehutten zijn gratis. Op zee varen boottochten naar dolfijnen en met geluk naar schildpadden.

Praktisch: de standaarden bij dierenprogramma's lopen sterk uiteen. Serieuze centra laten wilde dieren niet berijden, knuffelen of vasthouden voor foto's; de traditionele Emiraatse valkerij is wel een erkende culturele praktijk. Controleer met kinderen de minimumlengte in de aquaria. In de zomer verschuift elke buitenactiviteit met dieren naar zonsopgang.