Cultuur in Dubai begint in Al Fahidi, de wijk van koraalsteen achter de kreek, waar negentiende-eeuwse windtorens de stegen nog koel houden. Aan de rand staat het fort Al Fahidi uit 1787, het oudste gebouw van de stad, met het Dubai Museum. Verderop houdt het Sheikh Mohammed Centre for Cultural Understanding maaltijden waarbij Emirati elke vraag over geloof of familieleven beantwoorden. De abra vanaf Deira kost één dirham.

Het tegenwicht ligt een kwartier landinwaarts. Alserkal Avenue in Al Quoz is een oud industrieterrein dat een cluster van galeries werd: loodsen vol hedendaags werk uit de Golf en Zuid-Azië. Het Museum of the Future hult zijn 77 meter hoge gevel in Arabische kalligrafie, uit het staal gesneden. Dubai Opera programmeert de hele winter ballet en concerten, en in Bur Dubai staat een hindoetempel vlak bij de kerk van Sint-Franciscus: tweehonderd nationaliteiten wonen hier.

Praktisch: de Jumeirah-moskee is als enige open voor niet-moslims, met twee rondleidingen per dag; schouders en knieën bedekt, een hoofddoek krijg je bij de ingang. Veel musea zijn vrijdagochtend dicht vanwege het gebed; plan Al Fahidi op een andere dag. Het seizoen loopt van oktober tot april, want alles gaat te voet; vanaf mei alleen vóór tien uur of na zonsondergang. Het Louvre Abu Dhabi en de Sheikh Zayed-moskee liggen anderhalf uur rijden verderop en worden meestal als dagtrip verkocht. Vraag bij het boeken of entreebewijzen inbegrepen zijn en in welke taal de gids werkt.