Wie in Dubai wil eten, begint bij de herkomst van de inwoners: ruim twee derde van hen komt uit Zuid-Azië, en dat proef je meteen. Een culinaire tour rijdt daarom niet naar een winkelcentrum maar naar Deira en Al Karama — Pakistaanse grillhuizen, viscurry uit Kerala, Iraanse bakkers die sangak op gloeiende kiezels bakken. Drie tot vier uur te voet, een stuk of vijf stops, en het eindpunt is meestal de specerijensouk, waar niemand nog trek heeft.

De Emiratische keuken zelf kost meer moeite om te vinden. Machboos met lam, harees, luqaimat met dadelsiroop — daarvoor ga je naar Al Fahidi, waar het cultureel centrum gezamenlijke ontbijten houdt met uitleg bij elk gerecht en ruimte voor vragen. De woestijnkampen zetten 's avonds een buffet met grill neer, en dinercruises over de Creek en in de Marina leggen twee uur rustig varen om de maaltijd heen.

Praktisch. Tijdens de ramadan serveren veel keukens overdag niets, terwijl het iftarbuffet juist de maaltijd van het jaar wordt en vroeg volgeboekt raakt. Alcohol schenken ze in hotels en vergunde restaurants; in gewone cafés is die er niet, dus een avond rond drankjes verloopt hier anders dan in Europa. Vrijwel elke tour heeft vegetarische en halal varianten; geef allergieën en je grens voor pittig door bij het boeken, want in Karama koken ze voor vaste klanten en niet voor de bezoeker.