Boottochten in Dubai vallen uiteen in twee werelden die amper twintig minuten uit elkaar liggen. De ene is de Dubai Creek: de houten dhow, een boot zoals die hier al eeuwen gebouwd wordt, glijdt langs de pakhuizen van Deira en Bur Dubai terwijl op de achtergrond nog steeds goederen richting Iran worden geladen. Twee uur, buffet aan boord, en dat is de stad van vóór de olie.

De andere is de Dubai Marina: catamarans en jachten tussen glazen torens, met de Ain Dubai op Bluewaters Island en de Palm Jumeirah op de route. Een boottocht in Dubai vanaf hier duurt doorgaans 90 minuten tot twee uur; de zonsondergangafvaarten zijn de gewilde, want het licht kantelt over de gevels en daarna gaat de hele skyline aan. Wie wil huurt een jacht met schipper voor twee tot vier uur: vanaf acht personen kost dat per hoofd nauwelijks meer dan een groepstocht.

Verder uit de kust wordt het rustiger. Vistochten vertrekken voor zonsopgang, en de tocht naar de Burj Al Arab vanaf de kust bij Umm Suqeim levert de foto waarvoor de meesten komen. Het seizoen is oktober tot april; van juni tot september vaar je 's avonds of helemaal niet. Voor cruises in de strikte zin vanuit Dubai — zeeschepen naar Muscat, Doha en Abu Dhabi — is Port Rashid de terminal, seizoen van november tot maart.