Rondleidingen in Sri Lanka

Sri Lanka is 65.610 vierkante kilometer, ongeveer zo groot als Ierland. Heuvels in het midden, kust rondom. Twee moessons kruisen het uit tegengestelde richtingen, dus de ene kust is droog zodra de andere dat niet is.

Hoe het eiland in elkaar zit

• De westkust. Colombo, het vliegveld bij Negombo, en de strandstrook die naar het zuiden loopt — Beruwala, Bentota, Hikkaduwa.
• De heuvels. Kandy op zo'n vijfhonderd meter, het theeland erboven, en Nuwara Eliya tegen de tweeduizend, waar de nachten echt koud zijn.
• De culturele driehoek. Anuradhapura, Polonnaruwa, de beschilderde grotten van Dambulla en de rots van Sigiriya, gebouwd in de vijfde eeuw.
• Het zuiden en het oosten. Het Nederlandse fort van Galle, de walvissen voor Mirissa, en de parken — Yala en Udawalawe — waar de safari's rijden.

Van de ene naar de andere

Afstanden ogen klein en zijn dat niet. Colombo naar Kandy is 115 kilometer en kost drie tot vier uur. Daarom is zoveel van wat hier verkocht wordt een transfer en geen uitstapje.

• Auto met chauffeur. De gewone manier om het eiland te zien, per dag geprijsd en meestal goedkoper dan het klinkt.
• Treinen. Traag, en vooral op één traject de moeite waard: de heuvellijn door de thee tussen Kandy en Ella.
• Tuktuks. Voor steden en korte sprongen, op de meter in Colombo en overal elders vooraf afgesproken.

Wat het eiland in de etalage zet

Dagtochten vanuit twee uitvalsbases. Vanuit Colombo reikt het aanbod bijna overal heen — Kandy, Sigiriya, Galle, Yala — elk als één lange dag. Vanuit Kandy liggen dezelfde plekken dichterbij en worden de dagen beter.

Praktisch

• Twee seizoenen tegelijk. De Yala-moesson maakt het westen en het zuiden nat van mei tot september; de Maha doet dat met het oosten en het noorden van oktober tot januari. December tot maart is de westkust op haar best.
• Tempels. Schouders en knieën bedekt, schoenen en hoed af. Een Boeddha je rug toekeren voor een foto valt slecht.
• Adam's Peak. In het seizoen, december tot mei, 's nachts beklommen om boven te zijn bij zonsopgang. Buiten die maanden zijn de treden onverlicht.
• Safari's. Het eerste blok van Yala is het drukste van het land; Udawalawe is rustiger en beter voor olifanten. Beide gaan bij dageraad.
• Geld. Roepies, en contant geld telt buiten de steden nog steeds. Kaarten voldoen in Colombo en werken wisselend in de heuvels.