Rondleidingen in Douz

Douz noemt zichzelf de poort van de Sahara. Voor één keer klopt het etiket letterlijk, want ten zuiden van het stadje wordt het asfalt dun en neemt het zand het over. De Grand Erg Oriental begint hier.

De oase

Het stadje ligt in een palmbos van zo'n half miljoen bomen. Ze worden uit putten en kanalen bevloeid en dragen deglet nour, de bleke doorschijnende dadel. De oogst loopt van oktober tot in december.

Het Saharafestival vult elke winter vier dagen lang de straten. Kamelenraces, sloughi's, poëzie en bedoeïenenbruiloften, opgevoerd voor de streek en niet voor bezoekers. De kamers raken ervoor uitverkocht.

Naar buiten rijden

Wat hier verkocht wordt is de woestijn zelf, niet de rit ernaartoe. Een middag zet je op een kameel over de eerste duinen. Een nacht buiten haalt open zand.

• Een uur of twee. Op de kameel naar de rand van de erg en terug, meestal aan het eind van de dag.
• Twee dagen. Eén nacht in een kamp, met de duinen goed open om je heen.
• Drie tot vijf dagen. De lus westwaarts via Tozeur, of oostwaarts richting de ksour en Matmata.
• Langer. Trekroutes waarop evenveel gelopen als gereden wordt, met de bagage op de kamelen.

Westwaarts over het zout

De lange routes buigen westwaarts naar Tozeur en Nefta. De Chott el Jerid ligt ertussen, de grootste zoutvlakte van de Sahara, doorsneden door een dam die kilometers lang staat te trillen. De filmsets bij Ong Jemel en Matmata liggen op dezelfde rit.

Voorbij Tozeur klimt het land naar de bergoases. Chebika, Tamerza en Mides liggen in canyons bij de Algerijnse grens. Hun oude dorpen werden na de overstromingen van 1969 verlaten.

Praktisch

• Seizoen. Oktober tot april. De maxima in de zomer liggen rond 40C en klimmen van daaraf verder, en midden op de dag lopen houdt op verstandig te zijn.
• Nachten. Winternachten buiten op het zand zakken tot vlak bij het vriespunt. De kampen delen dekens uit, maar neem een fleece en een muts mee.
• Erheen komen. Tozeur ligt ongeveer twee uur naar het westen en Djerba een uur of drie naar het oosten. Tunis is vijf tot zes uur naar het noorden, en de transfer zit in de tochten.
• Tijd op de kameel. Een uur past de meesten, en het zadel legt uit waarom. Langere trektochten worden evenveel gelopen als gereden.
• Wat aan te trekken. Lange mouwen, een hoofdbedekking en dichte schoenen. Zand komt overal in, camera's inbegrepen.
• Water en contant geld. Neem allebei mee. Voorbij het stadje staan geen geldautomaten, en kaarten zijn in de woestijn nutteloos.
• Boeken. De festivalweek en de voorjaarsvakanties vullen de kampen. Anders is een dag of twee vooruit genoeg.
• Alcohol. Schaars vergeleken met de kust, en de woestijnkampen zijn meestal droog.