Natuur en buitenleven in Vietnam

Natuur- en buitentours in Vietnam zijn vooral kalksteen en water, en het noorden heeft van allebei het meeste. Halong, Lan Ha en Bai Tu Long zijn drie baaien van verdronken karst, waarvan Lan Ha de rustigste is, bij het eiland Cat Ba. Landinwaarts rijst dezelfde steen op uit de rijstvelden bij Ninh Binh, waar roeiboten door de grotten van Trang An en Tam Coc glijden. Pu Luong, een reservaat met terrassen en bamboewaterraderen op ongeveer 200 km van Hanoi, en Sapa onder de Fansipan (3.143 m) vormen het berggebied. Het uiterste noordoosten heeft het Ba Be-meer en de Ban Gioc-waterval op de Chinese grens. Verder naar het zuiden verandert het landschap in de langoeren van Son Tra, de kanalen en mangroven van de Mekong en het bos van Phu Quoc.

De opties volgen de weg. Vanuit Hanoi is Ninh Binh met Trang An een lange dagtrip, terwijl Pu Luong en Sapa trips van een of twee nachten per bus zijn, met een homestay in een dorp bij de treks van Sapa. De baaien zie je vanaf een dagcruise of vanaf een boot waar je aan boord slaapt, met kajaks of bamboeboten de grotten in. Ba Be en Ban Gioc nemen twee tot vier dagen. In het zuiden is de Mekong een dag met boot en fiets vanuit Ho Chi Minh-stad, en de eilanden van Phu Quoc bereik je per boot vanaf An Thoi. De groepen zijn klein, meestal tot vijftien personen, en er bestaan ook privéversies.

Praktisch. Water bepaalt het seizoen. De terrassen staan in mei en juni onder water en spiegelen, en zijn goudkleurig van half september tot begin oktober; eind oktober is het meeste rond Sapa geoogst. Watervallen stromen het sterkst in de natte maanden. In januari zijn de baaien nevelig en koel, rond 16C, en de bergen in het noorden zijn koud en vaak in de mist gehuld. Bospaden in het noorden veranderen in de zomerregens in modder, dus neem een regenjas en schoenen met grip mee. Het zuiden is het droogst van november tot april, het beste moment voor de Mekong en Phu Quoc.