Sztuka i kultura Krety mają wyjątkowo długą pamięć. Minojczycy malowali tu freski około 1600 r. p.n.e. — skoczków przez byka, delfiny, niebieskie małpy — a oryginały wiszą w Muzeum Archeologicznym w Heraklionie, kilka kilometrów od miejsca znaleziska. Nic innego w Europie nie sięga tak daleko wstecz z zachowanymi obrazami, a obejrzenie muzeum przed Knossos, a nie po nim, całkowicie zmienia sposób czytania wykopaliska.

Druga warstwa jest bizantyjska i wenecka. El Greco urodził się koło Fodele w 1541 roku i uczył się tu malarstwa ikon na długo przed Toledo; Muzeum Historyczne w Heraklionie przechowuje dwie jego wczesne tablice. Rethymno i Chania zachowały całe dzielnice weneckie, a w górskich wsiach małe malowane cerkwie — najpiękniejsza to Panagia Kera koło Kritsy — noszą czternastowieczne freski na metrowych ścianach.

Częścią żywą są muzyka i jedzenie. Lira kreteńska to trzystrunowy instrument smyczkowy trzymany pionowo na kolanie, a w prawdziwym wiejskim kentro towarzyszą jej mantinades: rymowane dwuwiersze improwizowane na miejscu, często czyimś kosztem. Kursy gotowania na Krecie zwykle zaczynają się w ogrodzie albo u serowara, a nie przy kuchni; tutejsza dieta to ta sama, którą w latach sześćdziesiątych mierzyło Badanie Siedmiu Krajów, i kucharze o tym wiedzą. Wycieczki kulturalne po Krecie łączą wieś, warsztat i stół — stół nie jest wypełniaczem, jest sednem.