Passeios em Phuket

Phuket é uma ilha, mas por pouco. Uma ponte liga-a ao continente na ponta norte, e descer de carro desde Bangkok é possível, ainda que pouco sensato. É a maior ilha da Tailândia, com cerca de 540 quilómetros quadrados.

Duas costas e uma cidade

A costa oeste tem a areia e os pores do sol. A costa leste tem os cais, que é onde qualquer saída de barco começa mesmo.

• Patong — a barulhenta, com a vida noturna e boa parte dos hotéis.
• Karon e Kata — praias compridas a sul dela, mais calmas por graus.
• Kamala, Surin e Bang Tao — a norte, e mais caras.
• Nai Harn e Rawai — a ponta sul, onde a ilha se acaba.
• A Phuket Velha — casas-loja sino-portuguesas ao longo da Thalang Road, erguidas com dinheiro do estanho, para o interior a leste.
• A colina de Nakkerd — o Buda de mármore de 45 metros que se vê de meia ilha, com o Wat Chalong por baixo.

Barcos para fora, selva para dentro

Os dias de mar fazem aqui quase toda a venda.

• Phi Phi e Maya Bay — para sudeste, de lancha rápida ou de cruzeiro, e a razão por que a maioria reserva algum barco.
• As ilhas Khai — a vinte minutos, meio dia, a introdução suave.
• A baía de Phang Nga — a norte, pilares de calcário e grutas marinhas de canoa, incluindo a do filme de Bond de 1974.
• As Similan — a noroeste, o melhor mergulho desta costa, e abertas só de meados de outubro a meados de maio.
• Interior — rafting em água brava, tirolesas, pistas de quad e campos de elefantes nas colinas atrás das praias.

As noites têm indústria própria. Os grandes espetáculos de cabaré e de acrobacias fazem-se todas as noites, a uma escala que mais nenhum sítio no sul tenta.

Prático

• Época. Isto é a costa de Andamão: seca e calma de novembro a abril, monção de maio a outubro. As ilhas do golfo funcionam pelo calendário contrário, o que apanha quem reserva as duas na mesma viagem.
• Bandeiras vermelhas. Bandeira vermelha quer dizer que a praia está fechada a banhos, e não que se deva ter cuidado. As correntes de retorno matam gente aqui em todas as épocas baixas, sobretudo em Karon e no sul de Kata.
• Se uma corrente o levar. Puxa para fora, não para o fundo. Flutuar, não lutar contra ela, e nadar ao longo da praia assim que afrouxar.
• Maya Bay. Fecha todos os anos do primeiro de agosto ao fim de setembro. As saídas a Phi Phi continuam a passar ao largo.
• O aeroporto. Fica a noroeste, a uns quarenta e cinco minutos de Patong. As carrinhas e os carros de aplicação funcionam; táxi com taxímetro é raro.
• Transportes locais. Quase não há, e as tarifas dos tuk-tuk são a queixa permanente da ilha. Contar com isso no orçamento ou alugar alguma coisa.
• O Festival Vegetariano. Nove dias no fim de setembro ou em outubro, com procissões, panchões e perfurações na rua. Os hotéis enchem.