Полёт на воздушном шаре в Дубае начинается не над городом, а внутри заповедника Dubai Desert Conservation Reserve, примерно в часе езды от отеля. Забирают между 4:30 и 5:00, взлетают до рассвета, в воздухе 45–60 минут, предельная высота около 1200 метров. Сверху хорошо видно ориксов и газелей: территория охраняемая, стада пасутся прямо под корзиной. Посадка около семи, дальше завтрак в лагере — в части программ с соколиной охотой и катанием на верблюдах, — и к девяти-десяти вы снова в городе.

Большие корзины берут 20–24 человека и разделены на секции; есть приватные корзины на двоих и VIP-корзины на восемь, где заметно больше места у борта. Некоторые операторы добавляют опции: полёт на историческом самолёте после приземления или прыжок парашютиста рядом с шаром. Сезон жёсткий, с октября по апрель. Летом не летают — жара и термики раскачивают воздух уже вскоре после восхода.

Практическое: отмены по ветру и видимости здесь обычное дело, решение принимают утром на площадке, а не накануне; оператор переносит дату или возвращает деньги. Детей обычно берут с 5–7 лет и не ниже 1,1 метра, беременность и недавняя операция — противопоказание, вес каждого пассажира спрашивают при бронировании. Одеваться слоями: на рассвете в пустыне бывает +12, к завтраку уже +25. Обувь закрытая: посадка бывает жёсткой, корзина ложится набок.