Le programme culturel de Side commence par ce qui se dresse dans la ville même. Son théâtre romain n'a pas été creusé dans une colline, comme il était d'usage en Anatolie, mais monté sur des voûtes : une construction artificielle, faute de pente au bord de la mer. À côté, un musée occupe d'anciens thermes romains : sarcophages, statues et stèles funéraires se tiennent dans des salles qui furent l'étuve et le vestiaire. De l'autre côté de la rue s'étendent l'agora et la porte monumentale, et à la pointe les colonnes du temple d'Apollon.

L'excursion principale mène en Lycie : Demre, Myra et Kekova. On y rencontre une autre culture funéraire — les Lyciens taillaient leurs tombes à même la falaise au-dessus du théâtre, reproduisant dans la pierre les formes des maisons de bois. Demre abrite l'église Saint-Nicolas, évêque de Myra, celui dont est née la figure du distributeur de cadeaux de Noël. La cité engloutie au large de l'île de Kekova s'observe depuis un bateau à fond de verre : un séisme du deuxième siècle a fait descendre une partie des constructions sous la surface, et la maçonnerie se devine à travers l'eau.

Le troisième site est le théâtre d'Aspendos, à quelque trente-cinq kilomètres, parmi les mieux conservés de Méditerranée : le mur de scène tient presque entier et l'acoustique fonctionne encore, des concerts s'y donnent l'été. Côté pratique : presque tout est en plein air, l'ombre est rare et la pierre inégale, chaussures fermées et eau s'imposent. Prévoyez une tenue couvrante pour l'église Saint-Nicolas.