Rondleidingen in Duitsland

Duitsland is een bondsstaat van zestien deelstaten. Het grootste deel van hun geschiedenis waren het aparte landen, en dat is nog altijd te merken. Bier, eten, bouwstijl en tongval veranderen om de paar honderd kilometer. Een week hier is een keuze tussen twee of drie regio's, geen rondje langs het hele land.

Het andere dat je moet weten, is dat de twintigste eeuw hier geen museumstof is. In Berlijn ligt ze op straat. Ze zit in de herbouwde centra van Dresden en Frankfurt, en in gedenktekens midden in gewone stadjes.

Waar de tours in Duitsland echt heen gaan:

• Beieren. De Alpen, de kastelen waaraan Lodewijk II zich failliet bouwde, en München als uitvalsbasis voor bijna alles.
• Berlijn en Brandenburg. Routes langs de Muur en de Koude Oorlog, de plekken uit de nazitijd, en Potsdam met de Pruisische paleizen op een half uur afstand.
• De Rijn en het zuidwesten. De kloof tussen Bingen en Koblenz op de UNESCO-lijst, het kasteel van Heidelberg boven de Neckar, en het Zwarte Woud daarachter.
• Franken. Neurenberg, Rothenburg ob der Tauber en Bamberg — ommuurde stadjes en rookbier, en een ander Beieren dan dat van de Alpen.
• De Donau. Passau op de samenvloeiing van drie rivieren, en het riviercruiseverkeer dat daar keert.

Het aanbod volgt die geografie. Het meeste is een dagtocht per auto met een chauffeur-gids, want de stukken tussen de bezienswaardigheden duren langer dan de bezienswaardigheden zelf. Treinen verbinden steden, geen kastelen. Stadswandelingen doen de centra, die compact zijn en zich het best te voet laten bekijken.

Een aantal routes steekt zonder omhaal een grens over. Salzburg en Hallstatt vertrekken vanuit München, Straatsburg vanuit Frankfurt, Český Krumlov en Praag vanuit Passau. Niemand controleert een paspoort, en de dag kost wat een Duitse dag kost.

Praktisch

• Seizoen. Mei tot september is het betrouwbare venster. Alpenpassen en de boten op de meren doen het alleen in de zomer, en de kerstmarkten zijn het tweede hoogseizoen, van eind november tot eind december.
• Van stad naar stad. ICE-treinen zijn snel en duur op de dag zelf, en goedkoop als je weken vooruit boekt. Er bestaan dagkaarten die een hele deelstaat dekken, en daar is het de moeite waard naar te vragen.
• Contant geld. Duitsland hangt meer aan contant geld dan zijn buurlanden. Kleine restaurants, bakkers en sommige musea weigeren nog altijd kaarten.
• Zondag. De winkels gaan dicht, vrijwel allemaal. Plan de supermarkt op zaterdag.
• Kastelen. Neuschwanstein werkt met tijdsloten en is in de zomer dagen van tevoren uitverkocht; het kaartje geldt voor een slot, niet voor een dag.
• Stiltetijden. Ruhezeit wordt serieus genomen — 's nachts, en de hele zondag, in appartementengebouwen.
• Fooien. Rond af, of doe er ongeveer vijf procent bij, en noem bij het betalen het totaalbedrag in plaats van munten achter te laten.