Rondleidingen in Corfu (eiland)

Corfu is het groenste van de grote Griekse eilanden en het enige deel van het land dat nooit onder Ottomaans bestuur kwam. Venetië had het vierhonderd jaar in handen en betaalde de boeren om olijven te planten, en daarom bedekken enkele miljoenen bomen nog altijd het binnenland en komt de olie van heel oude, hoog opgeschoten stammen. Frankrijk volgde, daarna Groot-Brittannië tot 1864. Het eiland is zestig kilometer lang en smal, en verandert over die lengte: het noorden eindigt bij Kassiopi en het kanaal waar Albanië twee kilometer verderop ligt; het westen bestaat uit kliffen en baaien, met Paleokastritsa onder zijn klooster en de dubbele baaien van Porto Timoni die je te voet bereikt; het zuiden vlakt af tot de lagune van Korission, de duinen bij Issos en de hotelstrook richting Kavos. De Pantokrator komt in het midden tot 906 meter, en de dorpen eronder telen de kumquat waar het eiland likeur van maakt.

Drie soorten dagen verdelen het eiland. Op het water: de boot naar Paxos en Antipaxos met de blauwe grotten die in de kliffen zijn uitgesleten, kajakken en het huren van bootjes langs de westkust, en de overtocht van een half uur naar Albanië voor Butrint. Te voet: de Corfu Trail, die in tien etappes de lengte van het eiland aflegt, en kortere wandelingen tussen de heuveldorpen Oud-Perithia en Strinylas onder de top. Aan tafel: kooklessen en olieproeverijen, die hier meer zin hebben dan op de meeste eilanden, omdat de Ionische keuken dichter bij Italië staat dan bij de Egeïsche — pastitsada, sofrito en bourdeto in plaats van gegrilde vis en oregano. Igoumenitsa ligt negentig minuten met de veerboot, waarmee Meteora als één lange dag binnen bereik komt.

Praktisch. Op Corfu valt meer regen dan op enig ander Grieks eiland, ruim een meter per jaar, het grootste deel tussen november en maart, en daar komt het groen vandaan; het seizoen loopt van mei tot oktober, de zee is in september het warmst, en de hitte piekt in de laatste week van juli en de eerste van augustus. Een auto is bijna onmisbaar: de stranden die de rit waard zijn liggen aan de andere kant van het eiland en de bussen rijden via de hoofdstad in plaats van rond de kust. De wegen zijn smal en steil en worden met scooters gedeeld, en de afdalingen naar de baaien van de westkust zijn plaatselijk eenbaans. Boten naar Paxos worden bij noordwestenwind geschrapt, dus kies een dag die je kunt verzetten. Muggen zijn na regen een plaag in de olijfgaarden. Brandstof en taverna's kosten landinwaarts minder dan aan de kustweg, en dorpswinkels zijn 's middags urenlang dicht.