Kunst en cultuur in Corfu (eiland)

De cultuur van Corfu komt voort uit het feit dat het eiland nooit Ottomaans was. Terwijl het Griekse vasteland vier eeuwen in een ander rijk doorbracht, werkten hier Venetiaanse notarissen, werd Italiaanse opera gespeeld en kregen kinderen westers onderwijs. Vandaar de Ionische Academie, de eerste universiteit van het moderne Griekenland, en vandaar de gewoonte van balkons, luiken en klokkentorens die eerder op campanili lijken. Zelfs het paasgebruik om aarden kruiken uit de ramen te gooien kwam hier vanuit Venetië.

Het belangrijkste monument van die lijn is het Achilleion. Het paleis liet in 1890 de Oostenrijkse keizerin Elisabeth bouwen, bezeten van Homerus: in de tuin kwam een stervende Achilles, in de zalen taferelen van de Trojaanse oorlog. Na haar moord kocht keizer Wilhelm II het en hield er tot de Eerste Wereldoorlog zijn zomerresidentie. Rondleidingen combineren het meestal met de dorpen Sinarades en Pelekas, waar het gewone eilandleven voortbestaat, zonder paleisgedeelte.

Eén draad loopt naar het vasteland. Meteora — veertiende-eeuwse kloosters op steile rotspilaren, eeuwenlang alleen bereikbaar via touwladders en netten — is een aparte dagtocht, met de veerboot naar Igoumenitsa. En wijn proeft men op Corfu huiselijk: privéproeverijen vinden plaats in het hotel of de villa, met lokale rassen en uitleg over hoe de Ionische wijnbouw van de Egeïsche verschilt.