Rondleidingen in Bangkok

Bangkok is gebouwd op een bocht in de Chao Phraya, en de oude stad ligt daarbinnen. Alles wat koninklijk en religieus is staat op die bocht. De rest is oostwaarts over een vlakke delta uitgewaaierd.

De oude stad en de rivier

• Rattanakosin — het koninklijke eiland van 1782: het Grand Palace, Wat Phra Kaew met de Smaragden Boeddha, en Wat Arun aan de overkant.
• De Gouden Berg — 344 treden omhoog bij Wat Saket, voor het ene wijde uitzicht over de oude stad.
• De kanalen van Thonburi — longtailboten langs paalwoningen, op de oever die de stad nooit heeft herbouwd.
• Yaowarat — Chinatown, en na donker het middelpunt van het straateten.

Ten oosten van de oude stad verandert het register. Siam is winkelcentra, Silom kantoren, Sukhumvit waar bezoekers slapen. Chatuchak slokt een weekendochtend op.

Het paleis goed aanpakken

De poorten gaan om half negen open. Het kaartloket sluit om half vier, en dat is de echte deadline.

• Ga bij opening. Op die binnenhoven is geen schaduw, en tegen elven gooit de steen de hitte naar je terug.
• De kledingregel gaat verder dan schouders en knieën. Gescheurde jeans, legging en alles wat doorschijnt worden geweigerd. Bij de poort worden overkleden uitgeleend, en die rij is een wachttijd op zich.
• Buiten verkoopt niemand kaartjes. Wie zegt dat het paleis vandaag dicht is, verkoopt een tuktukrit naar een juwelier. Het is dagelijks open, op een zeldzame koninklijke plechtigheid na.
• Combineer het met Wat Pho, dat een muur deelt, en steek daarna voor een paar baht met de veerboot bij Tha Tien over naar Wat Arun.

Alle drie passen in één ochtend. 's Middags passen ze nergens meer in.

Eten, en de kleine uurtjes

• Wat een bord kost. Rijst met iets erover kost 50 tot 70 baht bij een buurtkraam, 100 tot 180 in de bezoekersstraten.
• Phiset. De grote versie, meestal tien baht meer. Zeg het en het bord komt beladen.
• Sluitingstijd. De meeste bars sluiten om twee uur. Alleen Silom, RCA en Ratchadaphisek zijn tot vier gezoneerd, dus Sukhumvit en Thonglor stoppen vroeg.
• Droge uren. Winkels stoppen om middernacht met de verkoop van alcohol, en op boeddhistische feestdagen is het landelijk droog.

Waar de dagtochten heen gaan

Bangkok is de beste basis van Thailand om Bangkok te verlaten.

• Ayutthaya — 80 kilometer naar het noorden, hoofdstad van 1350 tot de Birmezen het in 1767 platbrandden.
• Kanchanaburi — de brug over de Kwai, en de Erawan-watervallen in zeven treden.
• Damnoen Saduak en Maeklong — de drijvende markt, en de markt op een spoor waar treinen overheen rijden.
• Amphawa — een kanaalmarkt in het weekend, met boten naar de vuurvliegjes.

Praktisch

• Seizoenen. Koel en droog van november tot februari, en dat is het venster. Maart tot mei duwt tegen 40C, sommige weken met rook van brandende akkers. Juni tot oktober is regen.
• Soi's. Adressen hangen aan genummerde zijstraten, oneven aan de ene kant en even aan de andere. Soi 31 ligt niet naast Soi 32.
• Verplaatsen. De BTS en de MRT verslaan het verkeer. Forenzenboten op de rivier zijn op kleur gevlagd en kosten tientallen baht; de toeristenboot kost meer.
• Vliegvelden. Suvarnabhumi en Don Mueang liggen aan weerszijden van de stad. De treinverbinding haalt Phaya Thai in een halfuur, voor 45 baht.
• Geld. Buurtwats vragen 40 tot 100 baht of niets; het paleis met 500 is de uitschieter. Fooi geven is niet gebruikelijk; het kleingeld laten liggen wel.