Rondleidingen in Thailand

Thailand beslaat 513.120 vierkante kilometer. Het hangt aan het vasteland langs een lange landengte, en daardoor heeft het twee kusten die op verschillende zeeën uitkijken. Dat ene gegeven bepaalt wanneer je waarheen gaat.

Hoe het land in elkaar zit

• Het midden. Bangkok aan de Chao Phraya, met de vervallen hoofdstad Ayutthaya stroomopwaarts en in het westen de rivier en de watervallen van Kanchanaburi.
• Het noorden. Chiang Mai en de heuvels erachter, koeler dan waar ook en het enige deel van het land met een echte winter.
• De Andamankust. Phuket, Krabi, de kalkstenen torens van Phang Nga en de Phi Phi-eilanden, met het gezicht naar de Indische Oceaan.
• De Golfkust. Pattaya, dicht genoeg bij Bangkok voor een dag, en Koh Samui verder naar het zuiden, precies de andere kant op gekeerd.

Van de ene naar de andere

Binnenlandse vluchten zijn goedkoop en talrijk. Zo verplaatsen de meeste mensen zich tussen de vier regio's. Bangkok naar Phuket is anderhalf uur door de lucht tegen twaalf over de weg.

• Vliegtuigen. Twee luchthavens in Bangkok; Don Mueang verwerkt de meeste budgetvluchten en is de oudste van de twee.
• Boten. Eilanden bereik je met de veerboot of een speedboot, en ruwe zee schrapt de overtochten in de natte maanden.
• In Bangkok. De BTS en de MRT verslaan het verkeer, en de rivierboten zijn net zo goed vervoer als uitje.

Wat het land in de etalage zet

Vier losse catalogi. Bangkok verkoopt tempels, markten en eten na donker, met dagtochten naar Ayutthaya en de drijvende markten. Krabi en Phuket verkopen het eilandhoppen; Samui en Pattaya verkopen de andere kust, en Chiang Mai de heuvels.

Praktisch

• De kusten regenen op verschillende momenten. De Andamankant is het natst van mei tot oktober en piekt in september; de Golfkant van oktober tot december, met een piek in november. Er is bijna altijd een droge kust.
• Het lastige seizoen van het noorden. Februari tot april brengt landbouwbranden en slechte lucht rond Chiang Mai. November tot januari is het noorden op zijn best.
• Tempels. Schouders en knieën bedekt, schoenen uit bij de deur; waar het nodig is worden sarongs uitgeleend.
• Songkran. Half april, en het land legt zichzelf drie dagen stil om water te gooien. Boek vroeg of mijd het met opzet.
• Geld. De baht. Kaarten zijn gewoon in de steden en nutteloos op de markt en op de boot.
• Weer en terugbetalingen. Speedboottochten worden in de moessonmaanden op korte termijn geschrapt, en een terugbetaling is niet hetzelfde als een andere dag.