Rondleidingen in Tunesië

Tunesië is het kleinste land van de Maghreb. Het is ook het land dat in een korte rit het meeste kwijt kan. Kaap Angela, ten noorden van Bizerte, is het noordelijkste punt van Afrika; de duinen bij Douz liggen een dag naar het zuiden.

Hoe het land is verdeeld

Vijf stroken, en elk is een andere vakantie. De afstanden ertussen zijn bescheiden.

• Het noorden. Tunis en Carthago aan de golf, Dougga en Bulla Regia landinwaarts, Ichkeul achter Bizerte.
• Cap Bon. Het schiereiland dat naar Sicilië wijst, met de stranden van Hammamet, de pottenbakkers van Nabeul en het Punische Kerkouane.
• De Sahel. Sousse, Monastir en Mahdia aan de kust, El Jem en het heilige Kairouan een eindje landinwaarts.
• Djerba en de ksour. Het eiland, en dan de putwoningen van Matmata en de versterkte graanschuren rond Tataouine.
• Het zuidwesten. Douz, Tozeur en Nefta, de zoutvlakte Chott el Jerid en het zand daarachter.

Waar het land om bekendstaat

Rome liet hier meer achter dan bijna waar ook buiten Italië. Het amfitheater van El Jem bood plaats aan zo'n vijfendertigduizend mensen en staat nog vrijwel op volle hoogte. Dougga beslaat vijfenzeventig hectare waar nooit een latere stad overheen is gebouwd.

De Arabische laag is even sterk. De Grote Moskee van Kairouan werd in 670 gesticht en gaf de Maghreb zijn bouwmodel. Zijn vierkante minaret is eeuwenlang nagevolgd.

En dan is er de woestijn. De meesten komen naar het zuiden voor een kameel en een nacht onder doek. De filmsets bij Matmata en Ong Jemel liggen aan dezelfde wegen.

Hoe de reizen verkocht worden

Bijna elke badplaats verkoopt dezelfde tocht naar het zuiden. Twee dagen brengt je tot de duinen en terug; een week neemt de oases, de ksour en de Romeinse kust mee. Waar je begint verandert de route, niet de bestemming.

Praktisch

• Seizoen. April tot juni en september tot oktober werken overal. Juli en augustus horen bij de kust; het zuiden is midden op de dag hard.
• Hitte. Tunis zit in augustus gemiddeld rond 34C; Douz en Tozeur gaan daar ruim overheen. Woestijnnachten in de winter zakken tot vlak bij het vriespunt.
• Geld. De dinar is een gesloten munt en mag het land niet in of uit. Bewaar je wisselbonnen: op de luchthaven kun je niet meer terugwisselen dan die aangeven.
• Kaarten. Hotels en grotere restaurants nemen ze aan; souks, taxi's en stops op het platteland niet.
• Tussen de steden. Louages, de gedeelde langeafstandstaxi's, vertrekken zodra ze vol zitten en kosten weinig.
• Taal. Arabisch is de officiële taal, en Frans loopt door de borden en de menukaarten heen. Engels wordt dunner zodra je bij de hotels wegloopt.
• Fooien. Zitten niet in de rekening. Afronden dekt een koffie, tien procent een maaltijd.
• Ramadan. De data schuiven elk jaar, en overdag gaan cafés en restaurants dicht. Monumenten blijven open op kortere tijden.