Rondleidingen in Londen

Londen heeft twee centra, niet één. De City heeft de banken en de kerken van Wren; Westminster, twee mijl stroomopwaarts, heeft de kroon en het parlement. De Theems ordent de rest.

Hoe de stad zich verdeelt

• De City — St Paul's, resten van de Romeinse muur, de Tower aan de rand.
• Westminster — de abdij, de Elizabeth Tower, Buckingham Palace en de wisseling van de wacht.
• Soho en het West End — theaters, Chinatown en de late tafels.
• De zuidoever — Tate Modern, het Globe en Borough Market.
• Shoreditch en Camden — straatkunst, zondagsmarkten en de sluis.
• Greenwich — de sterrenwacht, de meridiaan en de Cutty Sark.

Deze stad beloop je, en de wandelingen hebben thema's. Misdaad, boeken, muziek en eten hebben er elk één. Een zelfstandige puzzeltocht kost ongeveer een pint.

Het British Museum goed doen

Er liggen hier acht miljoen voorwerpen, waarvan ongeveer één op de honderd te zien is. Niemand doet dat in een middag.

• De vrijdagavond. Tien tot vijf op de meeste dagen, half negen op vrijdag. Laatste toegang kwart over acht; de zalen beginnen tien minuten eerder leeg te lopen.
• Boek het gratis kaartje. Het kost niets en slaat de rij bij de deur over.
• Kies eerst twee zalen. De Steen van Rosetta in zaal 4, de Parthenonsculpturen in 18, Sutton Hoo in 41. Ga daar meteen heen, dwaal later.
• De balie bij de ingang. Die vraagt om een gift, niet om entree. Grote tijdelijke tentoonstellingen hebben wel een kaartje, tegen de twintig pond.

De vrijdagavond is het rustigste moment van de week. Kom voor de rest terug.

Pubs, en hoe de nacht eindigt

Je bestelt en betaalt aan de bar, en daar geeft niemand fooi. Restaurants tellen er twaalfeneenhalf procent bij op, dat op verzoek weer af gaat. Rondjes koop je voor de hele groep.

• Een pint is 568 milliliter. Een half en een schooner van tweederde zijn ook wettelijke maten. Londen zit dichter bij zeven pond dan bij zes, en in Soho vragen ze negen.
• De laatste ronde. De bel gaat zo'n twintig minuten voor sluitingstijd, en een heleboel pubs gaan om elf uur dicht. Bars in het centrum lopen langer door.
• Daarna. De laatste treinen gaan rond half één. De Night Tube rijdt op vijf lijnen op vrijdag en zaterdag, en verder zijn er de nachtbussen.

Dagen buiten de stad

• Windsor — het kasteel, ongeveer veertig minuten naar het westen met de trein.
• Stonehenge — geen spoorlijn, dus een hele dag over de weg, vaak samen met Bath.
• Bath — de Romeinse bron en de crescents, anderhalf uur eruit.
• Oxford — de colleges en de Bodleian, een uur met de trein.

Praktisch

• Weer. Regen valt in elke maand en blijft zelden hangen. Zomerse toppen rond 23C; december geeft acht uur licht.
• Gratis is de regel. De meeste nationale musea werden in december 2001 gratis gemaakt en zijn dat nog. De Tower, de abdij en St Paul's vragen echt geld, vanaf zevenentwintig pond.
• Betalen om je te verplaatsen. Houd een contactloze kaart tegen elk poortje en in elke bus. Bussen nemen geen contant geld aan, en de dag heeft een maximum.
• Vanaf Heathrow. De Piccadilly-lijn doet er een uur over voor een paar pond; de Elizabeth-lijn halveert dat voor drie keer het tarief.
• Niet één halte met de metro. Leicester Square naar Covent Garden is 260 meter, het kortste stuk van het net. Lopen gaat sneller.
• Wisseling van de wacht. Maandag, woensdag en vrijdag om elf uur, zondag om tien, als het weer het toelaat.