Rondleidingen in Waterperry

Waterperry is een dorp van een paar honderd inwoners in het dal van de rivier de Thame. Het ligt zeven mijl ten oosten van Oxford, dicht bij de grens met Buckinghamshire. Wat mensen trekt is een tuin en een huis.

De tuin en het huis

Beatrix Havergal opende hier in 1932 een tuinbouwschool voor vrouwen. Die liep tot ze zich in 1971 terugtrok. Wat er over is, is acht acre siertuin op een terrein van twintig acre rond een zeventiende-eeuws landhuis.

• De lange border — de vasteplantenstrook waar de school om bekendstond.
• De formele tuinen — knoottuin, rozen, en een wandeling langs de Thame.
• St Mary the Virgin — een deels Angelsaksische kerk met middeleeuws glas, gesloten kerkbanken en messing grafplaten.
• Het huis — in 1971 gekocht door een filosofieschool en in gebruik voor cursussen met verblijf.
• Het tuincentrum — kwekerij, galerie en theeschenkerij, waar de meeste bezoeken eindigen.

De retraites draaien vanuit het huis en niet vanuit de tuin. Een vierdaags programma van yoga en reiniging kost enkele honderden ponden inclusief kost en inwoning. Je boekt de cursus, niet de overnachting.

Oxford, zeven mijl westwaarts

Wat hier te koop staat is eigenlijk grotendeels Oxford, op nog geen half uur over de weg.

• De colleges — Christ Church, Magdalen en New College, elk met eigen entree.
• De Bodleian — de Divinity School, en de Radcliffe Camera op het plein ervoor.
• Wandelingen op eigen houtje — puzzelroutes langs de oud-studenten, de pubs en de filmlocaties.
• Dagen uit Londen — met een privéauto heen en terug, inclusief lunch en een college of twee.

Praktisch

• Seizoen. De tuin piekt tussen mei en september, en de lange border staat er in hoogzomer het best bij. In de winter zijn de openingstijden korter.
• Weer. Zacht en vochtig, zomertoppen rond 22 graden, vaak lichte regen. Na een natte week worden de paden zacht.
• Hier komen. Feitelijk met de auto. Bussen komen tot Wheatley, twee mijl verderop, en taxi's doen de rest.
• Parkeren in Oxford. Het centrum is vijandig voor auto's, dus gebruik de park-and-ridelocaties aan de rondweg.
• Colleges. Tijdens tentamens en evenementen gaan ze dicht voor bezoekers, dus kijk het de dag ervoor na.
• Vooraf boeken. Cursussen met verblijf zitten maanden vooruit vol; de tuin neemt je zoals je komt.