Rondleidingen in Bath

Bath bestaat dankzij heet water. Bronnen persen zich met 46 graden omhoog door de kalksteen, de enige warmwaterbronnen van Groot-Brittannië. De Romeinen bouwden er een tempel en een badhuis overheen.

De bron en de Romeinen

Er komt ruim een miljoen liter per dag omhoog, op diezelfde temperatuur. De Romeinen wijdden de plek aan Sulis Minerva en bouwden er vanaf ongeveer het jaar 70 omheen. Het meeste waar je overheen loopt is van hen.

• Het Great Bath — het met lood beklede bassin onder straatniveau, open naar de hemel.
• De Sacred Spring — de bron die het hele complex voedde, en nog steeds dampt.
• Het tempelfronton — het gebaarde hoofd in het midden, het bekendste snijwerk hier.
• Het museum — vervloekingstabletten die in het water zijn gegooid, en de muntschatten die erbij lagen.

De Georgian stad erboven

De rest van Bath was projectontwikkeling, en die was heel goed. Twee architecten die John Wood heetten, vader en zoon, gaven de stad haar vorm. Het is allemaal dezelfde honingkleurige steen.

• The Circus — de ring van drieëndertig huizen van Wood senior, begonnen in 1754.
• The Royal Crescent — dertig huizen in één boog, in 1774 door de zoon voltooid.
• Pulteney Bridge — de overspanning van Robert Adam met over de hele lengte winkels, en de stuw eronder.
• Bath Abbey — vaak de laatste grote middeleeuwse kerk van Engeland genoemd, met haar waaiergewelf.
• De Pump Room — de Georgian salon boven de bron, waar het Bath van Jane Austen zich liet zien.

In de Romeinse bassins kun je niet zwemmen. Dat is wat bezoekers het vaakst verwachten. Het moderne kuurbad twee straten verderop gebruikt hetzelfde water, heeft een dakbad en ging in 2006 open.

Bristol, twintig minuten westwaarts

Wat hier wordt aangeboden reikt tot buiten de stad, en de wandelspellen lopen in Bristol.

• De havenkant — Brunels SS Great Britain en de pakhuizen rond het Floating Harbour.
• Straatkunst — Banksy groeide hier op, en de muren rond Stokes Croft laten dat zien.
• Clifton — de hangbrug over de Avon Gorge, en de huizenrijen erboven.

Praktisch

• Weer. Zacht en nat, met zomertoppen rond 22 graden. Het dal houdt warmte vast, dus Bath zit meestal een graad boven het land eromheen.
• Drukte. De Roman Baths verkopen kaartjes op tijdslot en midden op de dag is het verdringen. Het eerste en het laatste slot zijn rustiger.
• Lopen. Het hele centrum past binnen een mijl, maar de klim naar de Crescent is echt.
• Rijden. Parkeren in het centrum is schaars en duur; de park-and-ridelocaties werken beter.
• Treinen. London Paddington ligt op negentig minuten, Bristol Temple Meads op zo'n vijftien.
• Vooraf boeken. Het kuurbad in het weekend, de Baths in de zomer, en elke tafel op zaterdagavond.